U18-as vb: Hazai jégen lett ezüstérmes Szlovákia
Történelmi sikert ért el Szlovákia az U18-as jégkorong-világbajnokságon: a hazai rendezésű tornán a válogatott megszerezte története második ezüstérmét ebben a korosztályban. A döntőben ugyan alulmaradt Svédországgal szemben, de az egész tornát tekintve így is kiemelkedő teljesítményt nyújtott.
A szlovákok már a csoportkörben jelezték, hogy komoly céljaik vannak.
A negyeddöntőben lehengerlő játékkal, 7–1-re múlták felül Dániát, gyakorlatilag már az első harmadban eldöntve a továbbjutás kérdését.
Az elődöntőben jóval szorosabb csata következett, Lettország ellen, (akik meglepetésre megverték az Egyesült Államokat 5-2-re) taktikus, fegyelmezett játékkal 1–0-s győzelmet arattak, amivel kivívták a döntőbe jutást.
A fináléban Svédország várt rájuk, amely végig dominálta a mérkőzést.
A svédek fokozatosan építették fel előnyüket, és bár a szlovákok a hajrában nagyot küzdöttek, két gólra felzárkóztak, sőt a kapus lehozatalával is próbálkoztak, az egyenlítés már nem jött össze.
A mostani ezüstérem különösen nagy jelentőséggel bír a szlovák jégkorong történetében. A szlovákok eddig mindössze két érmet szereztek az U18-as világbajnokságokon: 1999-ben bronzérmet nyertek, majd 2003-ban ezüsttel tértek haza az oroszországi tornáról, ahol a döntőben Kanada bizonyult jobbnak, 0-3. Azóta hosszú évek teltek el komolyabb áttörés nélkül.
Az elmúlt több mint két évtizedben a szlovák utánpótlás sokszor hullámzó teljesítményt nyújtott, kétszer kiestek az elitből (igaz, azonnal vissza is jutottak), két világbajnokságot a koronavírus-járvány miatt töröltek, és a csapat többnyire a negyeddöntők és a kiesés elleni küzdelmek között ingadozott.
Az utóbbi évek azonban már a fejlődés jeleit mutatták. A szlovák fiatalok három alkalommal is eljutottak az elődöntőig, ám mindannyiszor lemaradtak az éremről, és a negyedik helyen végeztek. Most viszont sikerült áttörni ezt a gátat, és hazai jégen újra a dobogóra állhattak.
