Utolsó kanyarhoz érkezett a száguldó cirkusz
A hétvégi egyesült államokbeli nagydíjat követően öt futam maradt hátra az idei Formula–1-es versenynaptárból, a szurkolók számára pedig jó hír, hogy az eddigi évekkel ellentétben közel sincs lefutva a bajnoki címért folyó verseny.
Sokak számára – beleértve jómagamat is – egyoldalúvá, és így érdektelenné vált a Formula–1 az elmúlt években. Az utóbbi hét évben két pilóta dominanciáját láthattuk, Lewis Hamilton 2017 és 2020 között nyert sorozatban négy világbajnoki címet, Max Verstappen pedig a 2021 és 2023 közötti időszakot uralta, ahol javarészt már több futammal a szezon vége előtt bebiztosította bajnoki címét. Arra lehetett számítani, hogy az idei év is a holland versenyzőé lesz, a változtatásokat követően azonban a Red Bull versenyautói gyengültek, amire Verstappen is több alkalommal panaszkodott.
A riválisoknak pedig más sem kellett, a Red Bull gyengélkedését kihasználva megközelítették Verstappent, és több versenyzőnek is reális esélye van a világbajnoki címre. A holland legnagyobb kihívója Lando Norris lehet, aki az austini futam előtt 52 pontos lemaradásban volt Verstappenhez képest. A harmadik helyen Charles Leclerc áll, míg a negyedik helyezett Oscar Piastrinek is van még némi esélye a világbajnoki címre. Egyébként a mclarenesek elképesztő teljesítményt nyújtanak az idén, a konstruktőri világbajnokságot 41 ponttal vezetik a Red Bull előtt. Az utóbbi években ilyenre nem volt példa, az osztrák csapat ilyenkor általában már az újabb bajnoki cím megszerzését szokta ünnepelni. Persze könnyen előfordulhat, hogy minden úgy történik, mint az előző években, Verstappen bezsebeli sorozatban negyedik vb-címét, a Red Bull pedig ismét diadalmaskodik a konstruktőri versenyben. A fogadóirodák és a szakértők szerint is erre van a legnagyobb esély, a riválisok azonban végre egy kis izgalmat hoztak a száguldó cirkusz világába.
Tavaly ősszel még mindenki ódákat zengett a holland versenyzőről, azóta viszont nagyot fordult a világ. Verstappennek legutóbb a június 21-i Spanyol Nagydíjon sikerült győznie, Monzában például csak hatodik lett, három alkalommal pedig az ötödik helyen ért célba. De mi történt a címvédővel? A rossz szereplés okát a csapaton belül kell keresni, ahol közel sincs minden rendben. Ahogy már fentebb említettem, a téli változtatásokat követően már nem olyan lehengerlőek a Red Bull versenyautói, mint a megelőző években, ezenkívül viszont a csapat személyzetében is akadtak problémák. Az egész a csapatfőnök, Christian Horner botrányával kezdődött, őt zaklatással vádolták meg. A valódi pofon viszont akkor jött, amikor a sztártervező, Adrian Newey – akinek a legtöbb bajnoki címüket köszönhetik – bejelentette, hogy a szezon végén távozik a csapattól. A brit mérnök már jó ideje nem avatkozik be az autók fejlesztésébe, aminek meg is látszik az eredménye. Ezt követően Newey jobbkeze, Jonathan Wheatley is bejelentette távozását, aki szintén nagy űrt hagy maga után.
Ekkortájt láttak napvilágot olyan hírek, miszerint Max Verstappen is elhagyhatja a süllyedő hajót; bizonyos sajtóhírek szerint 2025-től a Mercedes csapatában folytathatja pályafutását. Sokáig úgy tűnt, összejöhet a nagy váltás, maga Toto Wolff, a Mercedes ügyvezető igazgatója is elismerte, hogy folytak tárgyalások a holland pilótával, illetve annak édesapjával, végül azonban letettek a szerződtetéséről. „Leállunk. Mint azt már korábban is említettem, mi és Max tábora is nagyon hasonlóan állunk hozzá ehhez a dologhoz, és a versenyzőinkbe, illetve neki a csapatába kell helyezni a hitet. Maximálisan be kell állnunk mögéjük, ha sikeresek akarunk lenni, más lehetőséget pedig csak akkor veszünk számba, ha valami nagyon félresiklik” – mondta nemrégiben Wolff. Lewis Hamilton Ferrarihoz való szerződését követően helye lett volna Verstappennek a Mercedesnél, Toto Wolff végül azonban elállt a szerződtetésétől. Más csapatok aligha engedhetik meg maguknak, hogy egy ilyen kaliberű pilótát ültessenek az autójukba, így a holland a következő szezonban is a Red Bull Hondát erősítheti.
Kellemes meglepetésekből és csalódást keltő teljesítményekből, emlékezetes pillanatokból az idei szezonban sem volt hiány. A Lewis Hamilton-fanok számára valószínűleg a Belga Nagydíj marad a legemlékezetesebb futam az idei versenynaptárból, kedvencük ugyanis hosszú idő után ismét elsőként ért célba.
A brit versenyzőnek ez a futamgyőzelem felért egy világbajnoki címmel. A McLaren versenyzője, Oscar Piastri valószínűleg Mogyoródról őriz majd szép emlékeket, itt szerezte meg ugyanis élete első futamgyőzelmét, ami nagyban hozzájárult ahhoz, hogy még jelenleg is versenyben van a vb-címért. A két McLaren pilóta egész éves teljesítménye megsüvegelendő, Norris jelenleg a 2., Piastri pedig a 4. pozíciót foglalja el, a csapatversenyt pedig vezetik a Honda előtt. Kicsit fura azt kijelenteni, hogy Verstappen szezonja csalódás – mégiscsak az első helyen áll – az elmúlt években azonban olyan magasra helyezte a lécet, hogy ahhoz képest jelentős visszaesést jelent az idei évadban mutatott teljesítménye.
Hat futam és rengeteg nyitott kérdés. Nagy izgalmakat tartogat az F1 a hátralévő másfél hónapban, és könnyen előfordulhat, hogy egy új világbajnokot avatnak Abu-Dzabiban. Annyi bizonyos, hogy az elmúlt éveket figyelembe véve az egyik legizgalmasabb, legszorosabb versenyfutás lesz az idei, amelynek mi, semleges szurkolók joggal örülhetünk.
