Elfyn Evans drámai végjátékban szerezte meg a rali-világbajnoki címet Szardínián
Soha nem látott drámával ért véget a rali-világbajnokság idei szezonja. Bár a Szardínia-rali utolsó gyorsasági szakaszának végéig úgy tűnt, Oliver Solberg elhódítja a trófeát, alig egy kilométerrel a célvonal előtt elkövetett hibája mindent átrendezett. A világbajnoki trónra így a walesi Elfyn Evans ülhetett fel, megtörve az elmúlt évek ezüstérmes sorozatát.
A szardíniai murvás pályák hagyományosan a WRC-naptár legnehezebb állomásai közé tartoznak, ám az őszi rendezésű szezonzárón a megszokottnál is zordabb körülmények fogadták a mezőnyt. A sziklákkal határolt, mély nyomvályús szakaszok hamar megrostálták az élmezőnyt: Thierry Neuville szombati kiesésével végleg eldőlt, hogy a világbajnoki serleg a Toyota pilótái között dől el.
Pénteken és szombaton a svéd Oliver Solberg diktálta a tempót, míg az összetettet vezető Elfyn Evans taktikusan a biztonsági autózásra helyezve a hangsúlyt tartotta a lépést.
Másodperceken múlott a világbajnoki álom
Solberg a zárónapon sem vett vissza a tempóból, hiszen a futamgyőzelem mellett a vasárnapi bónuszpontokra is égető szüksége volt ahhoz, hogy ledolgozza hátrányát a walesi riválisával szemben. Az utolsó, Sassari–Argentiera közötti gyorsaságin a fiatal pilóta mindent feltett egy lapra.
A tengerparti szakaszon száguldva az utolsó mérésnél még 1,9 másodperces előnnyel vezetett, ám kevéssel a cél előtt a Toyota GR Yaris hátulja megcsúszott, és az autó a homokfalnak csapódott. Solberg ugyan bravúrosan visszakormányozta a versenygépet az útra és a futamgyőzelmet megőrizte, a bennragadt másodpercek miatt a világbajnoki cím kicsúszott a kezéből.
Evans húszéves átok tört meg, komoly Toyota-fölény
Elfyn Evans és navigátora, Scott Martin számára ez a diadal a hosszú évek kitartó munkájának megkoronázása. A walesi páros 2020 óta nem kevesebb mint ötször fejezte be az idényt a bajnokság második helyén, ám a végső áttörésre mostanáig várniuk kellett. Evans sikere sporttörténelmi jelentőségű: legutóbb 2001-ben, a legendás Richard Burns révén ünnepelhetett egyéni világbajnokot az Egyesült Királyság.
Míg az egyéni küzdelem az utolsó méterekig kiélezett maradt, a gyártók értékelésében a Toyota Gazoo Racing kétséget sem hagyott erőfölénye felől. A japán márka nemcsak megvédte konstruktőri címét, de pilótái révén az egyéni összetett teljes élmezőnyét is kisajátította.
A szardíniai szezonzáró ismét bebizonyította, hogy a raliban a kockás zászlóig semmit sem lehet készpénznek venni. Oliver Solberg a mutatott tempója alapján kétségkívül hamarosan újra megküzd a trónért, a mostani esztendő azonban Elfyn Evans pályafutásának legnagyobb sikerét hozta.
A Szardínia-rali (szezonzáró) futamának végeredménye
- Oliver Solberg / Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally) – 3:19:48.3
- Sébastien Ogier / Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally) – +57.8 mp
- Sami Pajari / Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally) – +1:48.6 p
- Adrien Fourmaux / Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally) – +2:45.4 p
- Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally) – +4:57.0 p
Rali-világbajnokság végeredménye:
- Elfyn Evans (Toyota Gazoo Racing) – 243 pont
- Oliver Solberg (Toyota Gazoo Racing) – 238 pont
Sami Pajari (Toyota Gazoo Racing) – 237 pont
