Újabb válogatottak csatlakoznak a vb-mezőnyhöz
A negyvennyolc helyből hét elkelt a 2026-os labdarúgó-világbajnokságra, és további négy válogatott neve biztosan felkerül az utazók listájára a júniusi selejtezők során. Mind a négy gárda ázsiai lesz, és valószínűleg egy vagy két dél-amerikai alakulattal is bővül a résztvevők száma. Ázsiában befejeződnek a küzdelmek a selejtezősorozat harmadik körében, Dél-Amerikában két forduló marad hátra.
Az Egyesült Államok, Mexikó és Kanada házigazdaként vehet részt a 2026-os labdarúgó-vb-n, ami értelemszerűen három helyet jelent, Argentína, Irán, Japán és Új-Zéland viszont a selejtezősorozat alatt harcolta ki a részvétel jogát. Mivel Óceániában véget ért a vb-selejtező, azt is tudjuk, hogy Új-Kaledónia képviseli a földrészt a 2026 márciusában esedékes interkontinentális pótselejtezőn, amelyen hat válogatott közül kettő szintén kijut a világbajnokságra. Az utolsó két kiadó helyig azonban negyvenhat részt vevő válogatott neve már ismert lesz, Ázsiában például a harmadik kör fejeződik be június 10-én. A harmadik a legizgalmasabb és a leghosszabb, hiszen az Ázsiának fenntartott nyolc helyből hat elkel, a kontinens tizennyolc legerősebb csapata tíz fordulóban dönti el, ki vehet részt a tornán.
Június 5-én a kilencedik, 10-én a tizedik fordulót bonyolítják le, a csoportelsők és -másodikok készülhetnek a vb-re, a harmadik és negyedik helyen záró alakulatok új esélyt kapnak a negyedik körben, az ötödik és hatodik helyezettek számára pedig véget ért a selejtező.
Japán március 20-án, Irán március 25-én jutott ki a 2026-os világbajnokságra, és Japán esetében az is biztos, hogy a C csoport első helyén végez, mivel az előnye két fordulóval a vége előtt behozhatatlan. Ausztrália hétpontos lemaradással követi Endóékat, vagyis a követőkre kell figyelnie Tony Popovic csapatának. A veretlen Japán nyolc mérkőzésen 20 pontot szerzett, Ausztrália 13, Szaúd-Arábia 10, Indonézia 9, Bahrein 6, Kína szintén 6 pontos. Az ausztrálok legrosszabb esetben a negyedik körben folytatják, a bahreiniek és a kínaiak viszont legjobb esetben is csak a negyedik kört érhetik el az utolsó két fordulóban. Június 5-én Perth-ben Ausztrália Japánnal csap össze, Jakartában Indonézia Kínát fogadja, Bahrein pedig Riffában Szaúd-Arábiát. A két „nagy” közül az egyik, de az is előfordulhat, hogy a másik is, biztosan nem jut ki egyenesen a vb-re. Június 10-én Dzsiddában találkozik egymással Szaúd-Arábia és Ausztrália, kérdés, az a meccs dönt-e majd a végső sorrendről. Hervé Renard már a második ciklusát tölti a szaúdi válogatott élén, igaz, 2024. október 26-tól irányítja a válogatottat ismét, vagyis négy selejtezőmérkőzés köthető a nevéhez, amelyeken 5 pontot zsebelt be a csapat. A másik két 10-i összecsapás a Japán-Indonézia lesz Szuitában, valamint a Kína-Bahrein Csungkingban.
A veretlen Irán 20 ponttal vezeti az A csoportot, megelőzve a 17 pontos Üzbegisztánt, a 13 pontos Egyesült Arab Emírségeket, a 10 pontos Katart, a 6 pontos Kirgizisztánt és a 2 pontos Észak-Koreát. A kérdés egyszerű: Üzbegisztán vagy Emírségek? Julen Lopetegui május 1-jétől irányítja a katari válogatottat, a cél a negyedik körből való továbbjutás lehet, miközben 5-én Abu-Dzabiban Emírségek-Üzbegisztán meccset játszanak,
Dohában Katar Iránnal találkozik, a KNDK pedig Rijádban fogadja Kirgizisztánt. Az üzbégeknek egy vereség is belefér, viszont az utolsó fordulóban le kell győzni Katart Taskentben, miközben az Emírségek Biskekben lép pályára Kirgizisztán ellen, Irán pedig Teheránban zárja a selejtezőt Észak-Korea ellen. Üzbegisztán először vehetne részt vb-n, az Egyesült Arab Emírségek egyszer, 1990-ben szerepelt a tornán.
A B csoport tűnik a legzavarosabbnak. Dél-Korea szintén veretlenül áll az élen 16 ponttal, Jordánia 13, Irak 12, Omán 10, Palesztina 6, Kuvait 5 pontos. Az első négyből bárki ott lehet a világbajnokságon, a koreaiak és a jordániaiak biztosan folytathatnák a negyedik körben.
Jordánia legnagyobb sikere a 2023-as Ázsia-kupa-döntő, Omán szintén először szerepelhetne vb-n, Irak 1986-ban részt vett a mexikói viadalon. Irak Dél-Koreát fogadja, Omán Jordániát, Kuvait Palesztinát június 5-én, 10-én Dél-Korea Kuvaitot, Jordánia Irakot, Palesztina Ománt (ezt a meccset is Ammánban játsszák le, egy időpontban a Jordánia-Irakkal). A koreaiak járnak legközelebb a vb-hez, elképzelhetetlen, hogy lemaradjanak a tornáról. Esetleg újoncok váltják fel a megszokott nagyokat, akikről kiderül, hogy nem is olyan nagyok?
