Új válogatottakat köszönthetünk a következő világbajnokságon?
Kik lesznek ott a világbajnokságon? Melyiken? Természetesen a 2026-os labdarúgó-világbajnokságon, amelynek az Amerikai Egyesült Államok, Mexikó és Kanada ad majd otthont. A három házigazda biztos résztvevő, de már nem huszonkilenc, hanem negyvenöt kiadó helyért küzdenek a nemzeti válogatottak. A létszámnövelésből adódik, hogy biztosan lesznek újoncok a két év múlva esedékes tornán.
Mit tudunk eddig a vb-ről? Ismerjük a helyszín(eke)t és az időpontot, és néhány fontos részletet az eseménnyel kapcsolatban. A világbajnokságot 2026. június 11-től július 19-ig rendezik meg három ország 16 stadionjában. Mivel harminckettőről negyvennyolcra emelkedik a részt vevő csapatok száma, a mérkőzések száma is alaposan megnő. Az eddigi 64 helyett 104 összecsapást láthatnak a szurkolók, vagyis 72 csoportmeccset (12 csoport, mindegyikben 6 találkozó), továbbá 32 mérkőzést a kieséses szakaszban. Amíg eddig a vb legjobb négy alakulata hét meccset játszott a tornán, 2026-tól nyolcat fog. Több mérkőzés, hosszabb világbajnokság.
Az Egyesült Államok 11, Mexikó 3, Kanada 2 stadionnal/várossal veszi ki a részét a rendezésből. A döntőt New Yorkban, pontosabban a New Jersey állambeli East Rutherfordban, a MetLife Stadionban bonyolítják le, a New York Giants és a New York Jets NFL-csapatok otthonában. A bronzcsatát Miamiban játsszák le.
Amit szintén tudunk, hogy a mexikóvárosi Azték Stadionban kezdődik a vb, az első mérkőzésen Mexikó lép pályára az A csoportban a jelenleg még ismeretlen ellenféllel szemben. Kanada június 12-én, Torontóban, a vb harmadik meccsét játssza a B csoportban, a negyedik találkozón pedig, ugyancsak június 12-én, Los Angelesben, Inglewoodban, a D jelű négyesben az Egyesült Államok is bemutatkozik. A három házigazda mindhárom csoportmeccsének helyszínét és időpontját ismerjük (a pontos időt órára és percre lebontva még nem): Mexikó: két meccs Mexikóvárosban, egy Guadalajarában; Kanada: két mérkőzés Vancouverben, egy Torontóban; Egyesült Államok: két találkozó Los Angelesben, egy Seattle-ben. A szervezők igyekeztek úgy beosztani a helyszíneket, hogy a csapatoknak minél kevesebbet kelljen utazniuk.
A világbajnoki selejtezők egy éve, 2023. szeptember 7-én kezdődtek, és 2026. március 31-én fejeződnek be. Afrikában a csoportküzdelmek zajlanak, igaz, időben eléggé kacifántosan. Tavaly novemberben lejátszottak két fordulót, idén júniusban további kettőt, a fennmaradó hatot 2025-ben bonyolítják le. A pótselejtezők ideje 2025 novembere lesz. Idén ősszel a 2025-ös Afrikai Nemzetek Kupája-selejtező élvez előnyt. Négy kör után egyébként az alábbi kilenc csoportgyőztes vehetne részt a világbajnokságon: Egyiptom, Szudán, Ruanda, Kamerun, Marokkó, Elefántcsontpart, Algéria, Tunézia, Comore-szigetek. A nagyok közül kik hiányoznak? Szenegál a 10 pontos Szudán mögött 8 ponttal a második a B csoportban, Dél-Afrika a C csoportban a második, Ruandához hasonlóan 7 pontos, Nigéria viszont nyeretlen, három döntetlen és egy vereség a mérlege, a 3 pontja az ötödik helyre elég. Ghána az I jelű hatosban áll a második helyen, a Comore-szigetekkel együtt 9 pontot szereztek. A kilenc csoportmásodikból a négy legjobb játszhat pótselejtezőt, a győztes interkontinentális pótselejtezőt.
Az észak-amerikai, CONCACAF-térségben is elkezdődött a selejtező, a második körnél tartanak, amelynek jövő júniusban érnek véget a küzdelmei. A harmadik körből aztán a három csoportgyőztes kijut a vb-re, a két legjobb csoportmásodik pedig ott lehet az interkontinentális pótselejtezőn.
Óceániában szeptember 6-án indul a harc a vb-részvételért. Az első kört októbertől követi a második, amely már két csoportban zajlik, a 2025. márciusi harmadikból egy válogatott kijut a 2026-os világbajnokságra, a döntő vesztese szintén részt vehet az interkontinentális pótselejtezőn. Dél-Amerikában tíz csapatból hat kap jegyet a vb-re, a hetedik helyezett a pótselejtezőn vehet részt, és a legesélyesebb gárda lesz a két észak-amerikai, egy afrikai, ázsiai és óceániai csapat társaságában. Az interkontinentális pótselejtező két helyet biztosít a vb-re. A dél-amerikai selejtező ma folytatódik a 7. fordulóval. Argentína 15, Uruguay 13, a veretlen Kolumbia 12, Venezuela 9, Ecuador 8, Brazília 7 pontos. Paraguay és Chile 5 pontot, Bolívia 3, a nyeretlen Peru 2 pontot szerzett eddig. A szeptember 10-i Kolumbia-Argentína a július 14-i Copa América-döntő visszavágója is lehet. Azt az argentinok nyerték meg, hosszabbításban.
Az A csoportban Irán és Katar a két nagy esélyes, az Egyesült Arab Emírségek és Üzbegisztán a negyedik körbe kerülhetnek, Kirgizisztán és Észak-Korea a hatos outsiderei. A B csoportból az egyik kijutó csapat szinte biztosan újonc lesz a vébén. Dél-Koreában senki sem kételkedik, Irak, Jordánia, Omán, Palesztina és Kuvait közül kerül ki a másik résztvevő. Kuvait 1982-ben szerepelt már világbajnokságon, de Irak, Jordánia és Omán lehet a másik szerencsés vb-résztvevő. A C csoportban a három favorit egyértelmű, kérdés, Japán, Ausztrália és Szaúd-Arábia közül ki kényszerül negyedik körre. Bahrein, Kína és Indonézia aligha szólhat bele a továbbjutás kérdésébe.
