Teljessé válik a világbajnokság mezőnye
Március 26-án és 31-én az európai és az interkontinentális pótselejtezők során teljessé válik a 2026-os amerikai, mexikói és kanadai közös rendezésű labdarúgó-világbajnokság negyvennyolc csapatos mezőnye. Tizenhat mérkőzésen dől el, hogy melyik hat válogatott vehet részt a nyári tornán, és persze azt is megtudjuk, hogy köztük lesz-e a szlovák csapat.
Kezdjük az interkontinentális pótselejtezőkkel, amelyeken hat válogatott szerepel, viszont csak kettő jut ki közülük az idei világbajnokságra. Mind a négy összecsapást Mexikóban, Guadalajarában és Monterreyben játsszák le. A hat alakulatot két ágra osztották, vagyis három szerepel az egyik, három a másik ágon, ami már önmagában érdekes felosztás. Egyenlő esélyek, tehetnénk fel a kérdést, mert a hat csapatból kettő kiemeltként azonnal a döntőben szerepel, míg négyen kénytelenek elődöntőt is játszani. A FIFA (Nemzetközi Labdarúgó-szövetség) szerint ez a furcsa pótselejtező a lehető legigazságosabb, fogadjuk el, a hat válogatott közül kettőt kijuttatni a vb-re másképp nem lehetett. Talán azon kellett volna elgondolkodni, miért van szükség interkontinentális pótselejtezőre, miért kell túlbonyolítani minden egyes selejtezősorozatot.
Az 1-es ág elődöntőjében ma este 21.00-kor (közép-európai idő szerint holnap 4.00-kor) kezdődik Guadalajarában (Zapopanban) az Új-Kaledónia-Jamaica mérkőzés. Az óceániai gárda a százötvenedik helyen áll a FIFA-világranglistán, míg a karibi szigetország válogatottja a hetvenedik ugyanezen a listán. Elég egy pillantást vetni a két csapat névsorára, és máris megértjük, miért Jamaica az egyértelmű esélyese ennek a találkozónak.
A jamaicai válogatottat ideiglenesen irányító jamaicai Rudolph Speid – aki a selejtező után lemondott angol Steve McClarent váltotta – keretének magját angol másodosztályú játékosok alkotják, míg az új-kaledóniai csapatot a hazai, illetve a francia alsóbb osztályokban szereplő játékosok adják ki. A március 31-i döntőben a világranglistán negyvennyolcadik helyezett Kongói Demokratikus Köztársaság várja a továbbjutót. A vb-re kvalifikáló válogatott a K csoportba kerül Portugália, Üzbegisztán és Kolumbia társaságába.
A 2-es ágon ma 16.00-kor (közép-európai idő szerint 23.00-kor) kezdődik a Bolívia-Suriname mérkőzés, Monterreyben (Guadalupében). Bolívia a hetvenhatodik a világranglistán, míg a szintén dél-amerikai Suriname, amely a CONCACAF szövetség tagja (vagyis a fociszövetsége az észak- és közép-amerikai, illetve karibi-térséghez csatlakozott), a százhuszonharmadik a listán, és a holland-suriname-i Stanley Menzo lemondása után az általunk is jól ismert Henk ten Cate (az MTK egykori mestere) irányítja a válogatottat.
A március 31-i fináléban az ausztrál Graham Arnold (2018 és 2024 között az ausztrál válogatott szövetségi kapitánya volt) vezette Irak várja az egyik dél-amerikai csapatot. Az ázsiai gárda az ötvennyolcadik helyet foglalja el a FIFA-világranglistán, tehát a két kiemelt csapat a mexikói pótselejtezőkön a két legjobb válogatott a világranglista szerint. Hogy ez ténylegesen is igaz vagy sem, azt megtudjuk a négy világbajnoki pótselejtezőn. A 2-es ágon kijutó csapat az I csoportban szerepel majd a világbajnokságon, Franciaországgal, Szenegállal és Norvégiával együtt.
Európában a második körben, a pótselejtezőben tizenhat válogatott küzd a négy világbajnoki helyért. A legizgalmasabb kérdés talán az, hogy vajon az olaszok egymást követő három vb-ről is lemaradnak-e, mert 2014 óta ugyan megnyerték a 2021-es Európa-bajnokságot, de a világbajnoki selejtezőkön rendre elbuktak. Nos, Gennaro Gattuso alakulata az A ágon szerepel, és ma este 20.45-től Észak-Írországgal csap össze, Bergamóban. A másik elődöntőben, szintén 20.45-től kezdődik Cardiffban Wales és Bosznia-Hercegovina mérkőzése. A március 31-i (20.45) döntőt Cardiffban vagy Zenicában rendezik meg, a kedvezményezettek tehát a walesiek és a bosnyákok.
A B ág mai elődöntőiben Ukrajna Valenciában, a Levante stadionjában fogadja Svédországot, míg Varsóban Lengyelország Albániával találkozik. A 31-i finálét Valenciában vagy Stockholmban játsszák le. Mindhárom meccs 20.45-kor kezdődik.
Az európai pótselejtezők C ágán találjuk a szlovákokat is, akik ma 20.45-től a koszovóiakkal csapnak össze Pozsonyban. A másik elődöntő 18.00-kor kezdődik az isztambuli Beșiktaş Stadyumuban, Törökország Romániát fogadja. A március 31-i döntőnek (20.45) a Tehelné pole vagy Pristina ad majd otthont. Szlovákia 2010 után másodszor juthat ki világbajnokságra. A D ág koppenhágai elődöntőjében Dánia Észak-Macedóniával találkozik, míg Prágában a csehek az írekkel csapnak össze. A döntőt 31-én Prágában vagy Dublinban bonyolítják le – mindhárom mérkőzés 20.45-kor kezdődik –, de a prágai finálé esetén nem az elődöntőben használt Edenben, hanem a Letnán játszanák a találkozót. Az európai alakulatok közül Albánia, Koszovó és Észak-Macedónia még sosem szerepelt vb-n, Dánia, Lengyelország és Wales ott voltak Katarban, Észak-Írország 1986-ban, Románia 1998-ban, Törökország és Írország 2002-ban, Csehország és Ukrajna 2006-ban, Bosznia-Hercegovina 2014-ben, Svédország 2018-ban szerepelt utoljára világbajnokságon.
