Premier League: Sikerül 10 év után a címvédés?

Josep Guardiola együttese az előző szezonban kimagaslott a mezőnyből, pont- (100) és gólrekordot (106) felállítva utcahosszal nyerte meg a Premier League-et. A manchesteriek kerete a nyáron még tovább erősödött, ugyanis 60 millió font ellenében megszerezték a Leicester City egyik legjobbját, az algériai Riyad Mahrezt.

Az előző évi menetelés kulcsszereplői mind maradtak, ráadásul teljesen felépült hosszú sérüléséből Benjamin Mendy is, így hátvédposzton tovább bővültek Guardiola lehetőségei. Legutóbb 2009-ben a városi rivális United tudta megvédeni címét az angol bajnokságban, így a City tízéves szériát szakíthat meg jövő májusban.

A manchesteriek legnagyobb kihívója a szakértők véleménye szerint a májusban BL-döntős FC Liverpool lehet. Riválisával ellentétben a Vörösök vezetősége alaposan a zsebébe nyúlt nyáron: Naby Keitáért 48, Fabinhóért 39, Xherdan Shaqiriért 13, Alissonért pedig 65 millió fontot fizettek ki a Leipzignek, az AS Monacónak, a Stoke Citynek, valamint az AS Romának. Mivel a távozók között a meghatározó emberek közül csak Emre Can van, így Jürgen Klopp együttese számára vélhetően az ezüstérem is csalódás lenne.

Nagy kérdés, hogy az előző szezon legjobbjának megválasztott, 32 gólt szerző Mohamed Szalah mire lesz képes az új idényben, ám mivel a keret a liverpooliaknál is igen mély, az egyiptomi esetleges gyengébb játéka ellenére is lenne esélye a csapatnak. Legutóbbi négy, City elleni meccsükből háromszor Klopp tanítványai nyertek, akiknek elsősorban a kiscsapatok ellen kell a korábbiaknál sokkal jobban teljesíteniük.

A legjobb hat többi csapata közül a legutóbb második Manchester United vezetőedzője, a csapatnál harmadik idényét kezdő José Mourinho egész nyáron arra panaszkodott, hogy nem szerződtettek új játékost, illetve a világbajnokság miatt nem igazán tud kikből válogatni. Az MU - melynek szurkolói 2013 óta várnak a bajnoki címre - két új labdarúgóval, a portugál szélső hátvéd Diogo Dalottal, valamint a brazil középpályás Freddel erősített, de kulcsjátékosai közül a világbajnok Paul Pogba mellett Romelu Lukaku, Marouane Fellaini, Marcus Rashford és Jesse Lingard is csak nemrégiben csatlakozott be a közös munkába.

Az elmúlt kiírásban bronzérmes Tottenham Hotspur leginkább azzal hívta fel magára a figyelmet a nyári szünetben, hogy egyetlen új játékost sem igazolt. Nagy kérdés, hogy Mauricio Pochettino változatlan kerete mire lesz képes a bajnokságban a Bajnokok Ligája mellett, főleg úgy, hogy kulcsemberei közül többen is - így az elmúlt négy bajnoki idényben összesen 105 gólig jutó vb-gólkirály Harry Kane is - sokáig érdekelt volt az oroszországi világbajnokságon.

Az idei BL-ről lemaradt együttesek közül a Chelsea és az Arsenal is új fejezetet nyitott: előbbinél Antonio Contét egy másik olasz, a Napolit elhagyó Maurizio Sarri váltotta a kispadon, míg utóbbinál közel 22 év és 1235 mérkőzés után nem Arsene Wenger lesz majd a vezetőedző. Sarri "vitte magával" Nápolyból Jorginhót, míg Unai Emery együttese összesen öt új játékossal erősített. Mindkét londoni csapat célja a legjobb négybe kerülés lehet.

A mezőny három újonca közül a nyáron sok pénzt költő, ugyancsak londoni Fulham 2014, az átigazolási piacon szintén aktív Wolverhampton Wanderers 2012, míg a walesi Cardiff City szintén 2014 után tért vissza a Premier League-be.

A péntektől vasárnapig tartó első forduló a Manchester United és a Leicester City mérkőzésével kezdődik, míg a játéknap rangadóját Londonban vívják, ahol vasárnap az Arsenal a címvédő Cityt fogadja.