Ott lesznek a szlovákok a foci-vb-n?

Nem csak a negyven évről van szó persze. Aki egy kicsit is figyeli a sport világát, tudja, hogy amíg Magyarországon az első számú sportág a labdarúgás, addig Szlovákiában a jégkorong számít az első számú kedvencnek – hasonlóan Csehországhoz. Játszhatnak a szlovákok szemet gyönyörködtető örömfocit, kijuthatnak egymás után több vb-re és Eb-re is, a hokit képtelenség megelőzni. Talán a sikerek segítenének. Lehetséges, hogy egy világbajnoki negyeddöntő, Európa-bajnoki finálé, esetleg egy győztes torna jókorát lendítene a foci népszerűségén, és egy időre beérné a hokit népszerűségben, de kevés esély mutatkozik arra, hogy a szlovák labdarúgó-válogatott egymást követő nagy tornákon jobbnál jobb eredményeket ér el. Marek Hamšík vagy Martin Škrtel pályafutása csúcsán sem volt olyan körülrajongott kedvenc, mint Pavol Demitra, Marián Hossa, Zdeno Chára vagy Peter Bondra.

A nagy siker természetesen nem hiányzott a pályafutásukból, világbajnoki arany, ezüst és bronz, és csak óvatosan jegyezzük meg, egyik esetében sem a külsőségekre – tetoválásokra, frizurára – figyelt fel a sportrajongó. Igen, lehetett őket tisztelni még úgy is, ha nem voltak a kedvenceink.

Mi az egyszerű sporttörténelem? Hogy a szlovák labdarúgó-válogatott eddig egyszer, 2010-ben járt világbajnokságon, valamint háromszor, 2016-ban, 2021-ben és 2024-ben Európa-bajnokságon. A négy torna közül hármon túljutott a csoportkörön, és mindannyiszor a nyolcaddöntő jelentette a végállomást. Dél-Afrikában a világbajnoki címvédő olaszokat is sikerült legyőzni a csoportkörben (3-2), amivel Vladimír Weiss alakulata a legjobb tizenhat közé jutott (az olaszok meg búcsúztak három csoportmérkőzés után), majd a hollandoktól 2-1-es vereséget szenvedett a kieséses szakaszban. A franciaországi kontinensbajnokságon az oroszok legyőzése és az angolok elleni gól nélküli döntetlen repítette Hamšíkékat a nyolcaddöntőbe, ott a németek álltak az útjukba, és 3-0-val hazaküldték őket. A 2021-es furcsa Eb-n ugyan a lengyeleket 2-1-re felülmúlták Škriniarék, ezt azonban két vereség követte, 0-1 a svédektől, illetve a 0-5-ös fiaskó a spanyoloktól. Tavaly ismét négy pont kellett a továbbjutáshoz, ami a belgák feletti 1-0-s diadalból és a románok ellen kiharcolt 1-1-ből állt össze. A két találkozó közé befért a nehezen megmagyarázható 2-1-es vereség Ukrajnától – a két félidőben szinte két különböző szlovák válogatott játszott a pályán. És mit lehet mondani az Anglia elleni 2-1-es kiesésre a nyolcaddöntőben?

A rendes játékidő hosszabbításában, a 95. percben Bellingham kiegyenlített, majd a tényleges hosszabbításban, a 91. percben Kane gólja döntött. Egy bedobáson múlt volna minden?

Francesco Calzona csapata előtt új kihívás áll, a 2026-os világbajnokság. Kivezetheti az olasz szövetségi kapitány egymást követő két tornára is a szlovák válogatottat? A 2024-es Európa-bajnokság utáni őszön hat meccset játszott a gárda a Nemzetek Ligája C ligájában. A 16 pontos Svédország mögött 13 ponttal a második helyen végeztek, vagyis a rájátszásba kerültek, ahol a B liga egyik harmadik helyezettjével, Szlovéniával találkoznak. Március 20-án a pozsonyi Tehelné polen, 23-án Ljubljanában tehát tétmérkőzést játszik Calzona alakulata, amelyeken eldől, hogy feljut-e a B ligába vagy marad a C-ben Szlovákia. Júniusban feltehetően két vagy három barátságos meccs következik, szeptembertől novemberig újabb hat tétmérkőzés, világbajnoki selejtezők a 2026-os tornára. Az A csoportban szereplő Szlovákia szeptember 4-én Németországot vagy Olaszországot fogadja hazai pályán, vagyis a Nemzetek Ligája egyik negyeddöntőjének a győztesét.

Melyik lenne jobb? Szeptember 7-én Luxemburgban játszik a csapat, október 10-én Észak-Írországban, 13-án idehaza fogadja Luxemburgot, majd november 14-én Észak-Írországot. A hatodik fordulóban, 17-én a német-olasz összecsapás győztesével találkozik, idegenben.

A realitás a második hely, és könnyű kitalálni, hogy a másodiktól az ötödik fordulóig lényegében eldőlhet a szlovákok sorsa. A csoportgyőztesek utazhatnak a vb-re, a csoportmásodikok a rájátszásban folytatják. Kikre számíthat, kikre építheti fel a válogatottat az olasz szakvezető? Dúbravka és Rodák kellően tapasztalt kapusok, a védelemben a tegnap az isztambuli Fenerbahçéba igazolt csapatkapitány, Milan Škriniar, valamint Hancko és Vavro lehetnek a biztos pont, a középpályán Duda, Lobotka, Bénes, Hrošovský és Bero lehetnek a meghatározó emberek, a támadósorban Boženík, Schranz, Haraslín, Suslov, Strelec, esetleg Ďuriš közül választhat a kapitány, miközben akadhat egy-egy újonc vagy kiugró teljesítményt nyújtó játékos, aki bekerülhet a keretbe, majd a kezdőbe, sőt, döntő embernek bizonyulhat. Ez a szlovák válogatott jobb az északírnél és a luxemburginál, a német/olasz ellen legfeljebb meglepetést okozhat. A vb-részvétel lehetséges, a csoportelsőség csoda lenne, a második hely minimális cél kell hogy legyen, a rájátszásban bármi megtörténhet.