Miért akarnak a sztárok Szaúd-Arábiába szerződni?
Gyertek utánam, intett Cristiano Ronaldo, kövessetek, biztatta a többieket, és láss csodát, a portugál „pásztor” rövid időn belül rengeteg követőre talált. Szaúd-Arábiába zarándokol a focivilág színe-java, mindenkit csábít a sivatag gazdagsága, a helyi Pro League néhány hónap alatt a világ egyik legkívánatosabb bajnokságává lépett elő.
A forró sivatag rózsát terem? Amikor Cristiano Ronaldo a tavalyi katari világbajnokság után a rijádi Al-Naszrba szerződött, kevesen gondolták volna, hogy a következő nyári átigazolási időszak alatt ennyire felbolydul a futballpiac.
Aki csak teheti, Szaúd-Arábiába igyekszik, nem Lionel Messit követi az amerikai MLS-be, hanem CR-t a szaúd-arábiai Pro League-be. És egyre több fiatal, harminc alatti sztár is!
Röviden a bajnokságról. A 2022–2023-as szezont a dzsiddai Al-Ittihad nyerte meg, Ronaldo klubját megelőzve. Ketten kiestek, négyen feljutottak, magyarán tizenhatról tizennyolc csapatosra bővítették a ligát, de ami még ennél is fontosabb, az állami tulajdonban lévő Public Investment Fund felvásárolta a négy nagy klub (Al-Ahli, Al-Hilal, Al-Ittihad, Al-Naszr) 75%-át. Ugyanez a PIF birtokolja a Newcastle United 80%-át is, a tervek pedig ennél jóval nagyobbak, és túllépnek a sport keretein. Szaúd-Arábia a jövő(jé)t építi, a foci csak egy kis szelete a nagy egésznek.
Ronaldo tehát megérkezett, a világ felfigyelt, a portugál pedig követőkre talált. De nem csak a két rijádi és dzsiddai klub szerződtet nagynevű játékosokat az európai top bajnokságokból. A New York Times arról cikkezett, hogy a PIF-nek van egy húszas listája a rögtön megszerzendő sztárokról, illetve egy bővebb, hetven labdarúgót jegyző lajstroma a később leigazolandó focistákról. Mellesleg minden Pro League-ben szereplő alakulat nyolc külföldit igazolhat, jelenleg a tizennyolcból hét gárda merítette ki ezt a lehetőséget, sőt heten olyan játékosokat is szerződtettek, akiket még nem regisztráltak.
A rivális rijádi klub, az Al-Hilal szerződtette a szintén szenegáli Kalidou Koulibalyt (Napoli/Chelsea), a portugál Rúben Nevest (Wolverhampton), a Laziótól pedig a szerb Sergej Milinković-Savićot. A dzsiddai Al-Ahli a szengáli Édourd Mendyt (Chelsea), a brazil Firminót (Liverpool) és az algériai Riyad Mahrezt (Man. City) szerezte meg. A másik dzsiddai klub, a címvédő Al-Ittihad leigazolt két franciát, Karim Benzemát (Real Madrid) és N’Golo Kantét (Chelsea), valamint a portugál Jotát (Celtic). Az angol Jordan Henderson (Liverpool) és a francia Moussa Dembélé (Lyon) a dammami Al-Ettifaq-ba került. Az edzők közül Steven Gerrardót az Al-Ettifaq, Slaven Bilićet az Al-Fateh, Jorge Jesust az Al-Hilal, Nuno Espírito Santot pedig az Al-Ittihad élén találjuk – a 18 csapat közül hatot portugál tréner irányít.
A Pro League 2023–2024-es idénye augusztus 11-én kezdődik, ami biztos, a figyelmet már magukra vonták a szaúd-arábiaiak, ez után a pályán is bizonyítani kell.
Megjelent a Magyar7 2023/32. számában.
