Meglepetések nélküli Afrika-kupa
Már csak négy mérkőzést játszanak a marokkói rendezésű 2025-ös Afrikai Nemzetek Kupáján, a két szerdai elődöntőt, majd a szombati bronzcsatát, valamint a vasárnapi döntőt. Címvédés biztosan nem lesz, mivel Elefántcsontpart kiesett a negyeddöntőben, viszont a hazaiak megnyerhetik a tornát, mert az egyik ágon Marokkó Nigériával találkozik, a másikon Egyiptom Szenegállal csap össze.
Kevés olyan labdarúgótorna akad a világon, amelyen alig vagy szinte semmilyen meglepetés nem történik. A december 21-től január 18-ig zajló 2025-ös Afrikai Nemzetek Kupája márpedig eddig egyetlen valamirevaló meglepetést sem tartogatott. Mit lehetne a meglepetések számlájára írni? Azok a csapatok jutottak tovább a csoportkörből, amelyekre számítani lehetett, és a kieséses szakaszban is nagyjából azok a csapatok léptek tovább egy-egy körrel, amelyekre előzetesen fogadtunk volna. Ha esetleg mégiscsak és mindenáron ki szeretnénk emelni valamit, akkor hümmögve megemlíthetjük Egyenlítői-Guinea és Gabon három vereségét a csoportkörben, illetve Dél-Afrika és Tunézia búcsúját a nyolcaddöntőben, miközben azonnal hozzátehetjük, hogy az ellenfeleik esetében ugyanezt leírhatnánk, mert Kamerun és Mali sem a pocsék csapatok kategóriájába tartoznak.
Szóval mintha minden a papírforma szerint történne a tornán, és ezen talán már az sem változtatna túl sokat, ha a Marokkó-Nigéria elődöntőn a nigériaiak jutnának be a fináléba. Meglepőnek aligha nevezhetnénk, inkább az a meglepő, hogyan nem jutott ki a 2026-os világbajnokságra ez a nigériai válogatott.
Nézzük a négy elődöntős szemszögéből a 2025-ös AFCON-t. Marokkó házigazdája ennek a kontinensviadalnak, és ha nem is főpróbája a 2030-as világbajnokságnak – Portugáliával és Spanyolországgal közösen rendezik meg a vb-t, és az ANK-nak otthont adó kilenc stadion közül ötöt a világbajnokságon is felhasználnak, a tangeri és a legnagyobb rabati stadion pedig lényegében már most bevethető lenne –, mégiscsak annak a jegyében zajlik. Ugyanaz a hat város lesz otthona a világbajnokságnak, mint amelyek a 2025-ös Afrikai Nemzetek Kupáját is fogadták, és a négy legfontosabb mérkőzés közül hármat a két legújabban, a tangeriben (elődöntő) és a rabati Prince Moulay Abdellah Stadionban (elődöntő, döntő) rendeznek meg. A bronzmeccset Casablancában bonyolítják le, a 45 ezres Stade Mohammed V-ben, Marokkó legöregebb stadionjában, a vb-n azonban egy teljesen új aréna fogadja majd a nézőket. A hazaiak két győzelemmel és egy döntetlennel kezdték a tornát, 6-1-es gólkülönbséggel, a csoportelsőség pedig a leggyengébb csoportharmadikot, a 2 pontos Tanzániát sodorta az útjukba a legjobb tizenhat között. A csatájuk 1-0-val ért véget, a negyeddöntőben a kameruniakat ejtették ki 2-0-val, és a január 14-i (21.00) rabati elődöntőben a nigériaiakat fogadják. Kulcsjátékos? Brahim Díaz a Real Madridból, aki a spanyol korosztályos válogatottak után egyszer a nagyok közt is pályára lépett 2021-ben, de 2024 óta Marokkót képviseli (málagai születésű, édesanyja spanyol, édesapja marokkói), minden meccsen szerzett egy gólt, és 5 találattal vezeti a torna góllövőlistáját.
A Nigéria-Algéria negyeddöntőben az a két csapat találkozott, amelyek 9 ponttal jutottak tovább a csoportkörből. Több gárda nem szerzett 9 pontot, mondhatnánk, a két legjobb, viszont Algériát már megizzasztotta a nyolcaddöntőben a Kongói Demokratikus Köztársaság.
Gól nélküli döntetlen után a 119. percben betaláltak az észak-afrikaiak, és 1-0-val továbbléptek. Nigéria azonban focizott a negyeddöntőben, Victor Osimhen és Akor Adams góljával 2-0-ra diadalmaskodott, és ugyan a két kakas, Osimhen és Ademola Lookman, akik együtt hét gólt szereztek a tornán, már egymásnak esett az egyik edzésen, de láthatóan bizonyítani akarnak, hiszen lemaradtak az idei vb-ről. Egyiptom 7 pontot szerezve jutott tovább a csoportkörből, majd Beninnel akadt össze a nyolcaddöntőben, és 1-1-es kilencven perc után 3-1-re győzött a hétszeres afrikai rekordbajnok. A negyeddöntőben Elefántcsontparttal találkozott Egyiptom, és kétgólos vezetés után az első félidő végén 2-1-re feljött a címvédő, majd ismét kétgólos előnyre tett szert Szalah góljával Egyiptom, de a végeredmény 3-2 lett. Szenegál szintén 7 pontot szerezve és csoportgyőztesként vette a csoportkört, 7-1-es gólkülönbséggel, a nyolcaddöntőből pedig úgy jutott tovább, hogy Szudán vezetett, a szünetre azonban fordított Pape Thiaw alakulata, végül 3-1-re nyert. Malit 1-0-val búcsúztatta a negyeddöntőben a 2021-es Afrika-bajnok, miközben Sadio Mané és társai között egyetlen gólvágó sem akad, a csapat azonban ügyesen cselezgetve tör a cél felé. A 14-i (18.00) tangeri elődöntőben Szenegál és Egyiptom csatázik egymással, a fogadóirodák szerint Marokkó és Szenegál játszik majd a döntőben.
