Higgyünk a fogadóirodáknak?
Nem telt el négy év az utolsó világbajnokság óta, de hát a 2022-es katari torna bizonyos értelemben kilógott a sorból, a rendezés idejét illetően pedig különösen. A 2026-os foci-vb a megszokott időben zajlik, júniusban és júliusban, a kérdés persze az, vajon ki nyeri meg az idei viadalt. Ha a fogadóirodákat vesszük kiindulási pontnak, akkor egyértelmű választ kapunk.
Az egyértelmű válasz pedig úgy hangzik: Spanyolország. A spanyol válogatott a tizenhetedik alkalommal vesz részt világbajnokságon, és amit még érdemes megjegyezni, hogy sorozatban tizenharmadik alkalommal. Az amerikai, mexikói és kanadai rendezésű 2026-os labdarúgó-vb a huszonharmadik a sorban, vagyis a spanyol fociról elmondható, hogy rendszeres résztvevője a nagy tornának, és egyszer, a 2010-es dél-afrikai viadalon sikerült felérni a csúcsra, amikor a johannesburgi döntőben a hosszabbításban, a 116. percben Andrés Iniesta góljával 1-0-ra legyőzték a hollandokat. Akkor Spanyolország némileg hasonló helyzetben volt, mivel Európa-bajnokként szerepelt a világbajnokságon, és túl tudott lépni a saját árnyékán, mondhatni beváltotta a hozzá fűzött reményeket.
Korábban ugyanis a spanyolok rendszerint a világbajnokságok egyik titkos esélyesének számítottak, aminek a vége az lett, hogy ezt a „titokzatosságot” megtartották maguknak, és anélkül tértek haza a tornákról, hogy bármi maradandót alkottak volna.
Mit emelhetünk ki még Spanyolországgal kapcsolatban? Természetesen a négy Európa-bajnoki címet (1964, 2008, 2012, 2024), mivel ennél többet senki sem szerzett. Hogyan szerepeltek a spanyolok az Európa-bajnoki címek bezsebelése után a világbajnokságokon? Az 1966-os angliai tornán – tizenhat csapat vett részt rajta – a csoportkörben búcsúztak: kikaptak az argentinoktól és a nyugatnémetektől is, a svájciakat viszont legyőzték (mindhárom mérkőzésük 2-1-es eredménnyel ért véget), a két pont a csoport harmadik helyére volt elegendő, ami az összesített tabellán a tizedik helyet jelentette. A 2010-es viadalon a svájciak elleni meglepő vereséggel kezdtek a csoportkörben, mégis csoportgyőztesként jutottak tovább, miközben a svájciak a csoport harmadik helyén zárták, és utazhattak haza.
A pofon után legyőzték Hondurast és Chilét, a nyolcaddöntőben Portugáliát, a negyeddöntőben Paraguayt, az elődöntőben Németországot, a fináléban pedig az említett Hollandiát. Közös vonása a négy mérkőzésnek? Mindegyik 1-0-val ért véget.
A 2014-es brazíliai tornán a lebőgés szóval jellemezhetjük a legfinomabban az Európa-bajnok szereplését. Az élet úgy hozta, hogy a csoportkör első fordulójában a dél-afrikai vb döntőjét játszották le újra, legalábbis ugyanaz a két gárda csapott össze. A hollandok pedig ezúttal nem kegyelmeztek, van Persie és Robben kétszer is betaláltak, közben de Vrij is szerzett egyet, a végeredmény 5-1 lett, a vb-címvédővel felmosták a padlót. Ezután 2-0-ra kikaptak Chilétől is, majd 3-0-ra legyőzték Ausztráliát, vagyis a három pont a csoport harmadik helyére volt elegendő, még az egyszerű továbbjutás is elmaradt a világ- és Európa-bajnoki címvédőtől. Mindez a huszonharmadik helyet jelentette a harminckét válogatottat számláló mezőnyben. Luis de la Fuente alakulata a 2024-es németországi Európa-bajnokságon kilenc pontot szerezve jutott túl a csoportkörön, majd Georgiát, Németországot és Franciaországot ejtette ki a berlini döntőig vezető úton a kieséses szakaszban. A fináléban 2-1-re legyőzték Angliát, a világbajnokságon pedig a H csoportban a Zöld-foki Köztársaság, Szaúd-Arábia és Uruguay vár az Európa-bajnokra. Ezt a csoportot könnyedén kellene megnyernie a spanyol válogatottnak, ám az elmélet és a valóság közt gyakran nagy szakadék tátong. Ettől függetlenül a fogadóirodák legnagyobb esélyese a tornagyőzelemre Spanyolország.
