Félévszázados lett a mackónadrágos kapuslegenda
Ma, április 1-jén ünnepli ötvenedik születésnapját Király Gábor, a magyar válogatott 108-szoros válogatott kapusa.
Király Gábor Ferenc 1976. április 1-jén született Szombathelyen. Apja a szombathelyi Haladás VSE játékosa volt, ő óvodásként kezdte a labdarúgást, 1982-től a Haladásban játszott, szavai szerint kezdettől Hegedűs Péter kapust akarta utánozni.
1988-ban meghívták az U12-es válogatottba, s ettől kezdve minden korosztályos válogatottnak tagja volt,
összesen 55 alkalommal lépett pályára. Középiskolásként kézilabdázott is és magasugróként atletizált.
1993-ban lett a Haladás felnőtt csapatának játékosa, a csapattal 1995-ben megnyerték az NB II-t és feljutottak az élvonalba. 1997-ben a német Hertha BSC-hez igazolt, s bár Berlinben kezdetben csak második számú kapusnak számított, hét nyeretlen mérkőzés után ő került a kapuba, s a csapat megszerezte első győzelmét. A Hertha 1999-ben harmadik lett a Bundesligában, így az évad legjobb kapusának megválasztott Király Gábor az 1999/2000-es Bajnokok Ligájában is védhetett 10 mérkőzésen. A kiváló hálóőr után olyan együttesek érdeklődtek, mint az Arsenal, az AC Milan, a Real Madrid vagy a Chelsea, de a Hertha, amellyel 2001-ben és 2002-ben is német ligakupa-győztes lett, nem engedte el.
Amikor szerződése 2004-ben lejárt, próbajáték nélkül igazolta le az angol élvonalba feljutott Crystal Palace.
Itt a csapat legbiztosabb pontjának számított és a szezon végén a kapusok ranglistáján a második helyen végzett a bajnok Chelsea kapusa, a cseh Petr Čech mögött. Egy edzőváltás után háttérbe szorult, a West Ham Unitednél és az Aston Villánál szerepelt kölcsönben, s 2007-ben a Crystal Palace anyagi okok miatt nem hosszabbította meg szerződését. Két évig a másodosztályú Burnley csapatában szerepelt, majd 2009-ben a Bayer Leverkusen kérte kölcsön, de a kapuba végül nem kellett beállnia. 2009 és 2014 között a német másodosztályú TSV 1860 München csapatában játszott, s bár a feljutást a Bundesligába nem sikerült kivívni, első számú kapussá vált. 2014-ben az angol Fulham igazolta le, majd
2015-ben visszatért nevelőegyesületéhez, a Haladáshoz, innen vonult vissza négy évvel később, 2019-ben.
Király Gábor 1998 és 2006, majd 2009 és 2016 között 108 alkalommal lépett pályára a magyar válogatottban és többször a csapatkapitányi karszalagot is viselte. A válogatottságok számát tekintve 2015 végén érte be, majd 2016-ban előzte meg a 101 mérkőzésen pályára lépett Bozsik Józsefet - nála többször csak Dzsudzsák Balázs húzhatta magára a nemzeti tizenegy mezét, aki 2022-ben lett 109-szeres válogatott. Már debütáló mérkőzésén az osztrákok ellen büntetőt védett, a nemzeti tizenegyben 35 mérkőzésen nem kapott gólt.
A 2016-os Európa-bajnokságon 40 évesen védte a magyar kaput,
2024-ig ő volt a legidősebb Európa-bajnokságon pályára lépett játékos.
A kontinensviadal után bejelentette visszavonulását a válogatottságtól, búcsúmérkőzését a svédek ellen játszotta. Pályafutása során saját kimutatása alapján 882 bajnoki, nemzetközi és válogatott mérkőzésen lépett pályára.
Király Gábor főleg a gólvonalon volt erős, kiváló reflexeinek köszönhetően bravúrosan hárított közeli lövéseket is. Folyamatosan irányította a védelmet, jelenléte nyugalmat adott a csapatnak. Egy nyilatkozatában elárulta, hogy berlini játékostársai bolondnak szólították, de csak azért, mert április 1-jén született - ő nyugodt embernek tartja magát, ám úgy véli, a foci érzelmek nélkül nem foci. Szavai szerint a pályán a kapus a legintelligensebb ember, mert a többiek csak futkosnak és kergetik a labdát, de a kapus gondolkodik és szervezi a védelmet, gyorsan kell döntést hoznia, amelynek azonnal látszik az eredménye.
Védjegyévé vált a mérkőzéseken viselt szürke mackónadrágja,
ami miatt a nemzetközi sajtóban gyakran „pizsamás kapusként” emlegették.
2002-ben hozta létre Szombathelyen a Király Sportlétesítményt és Akadémiát, 2006-ban édesapjával közösen megalapította saját sportegyesületét, a Király Szabadidő Sportegyesületet (Király SE), 2013-ban megnyitotta a Király Gábor Nemzetközi Kapusiskolát, ma legfontosabb feladatának ezek igazgatását és fejlesztését tekinti. 2014-ben sikeres „A” licences edzői vizsgát tett, Királyshop néven üzletet is indított, amelyben saját márkás sporttermékei, köztük az ikonikussá vált szürke mackónadrág is megvásárolható. Szavai szerint állandó lakos a labdarúgásban, külföldön szerzett tapasztalatait szeretné hazahozni és a gyerekeknek átadni, emellett közönségtalálkozókon, motivációs előadóként is megosztja az érdeklődőkkel.
Király Gábor 1998-ban, 2015-ben és 2016-ban is elnyerte az év labdarúgója címet,
öt alkalommal kapta meg a magyar Aranylabdát (1998, 1999, 2000, 2001, 2015). 2010-ben az évtized legjobb magyar kapusának választották meg, 2012-ben Grosics Gyula-díjat kapott, 2015-ben Lóránt Gyula-díjjal tüntették ki. 2016-ban az UEFA szavazásán a belgák elleni Eb-meccsen bemutatott bravúrja lett az idény védése, s ebben az évben lett Szombathely díszpolgára is.
