Drámai csaták után alakult ki a világbajnokság mezőnye
Kedden hat, mindent eldöntő selejtezős mérkőzést játszottak világszerte, négyet Európában, kettőt pedig a nagyvilágban. Drámából és izgalmakból ezúttal sem volt hiány.
Olaszország ezúttal sem lesz ott a vb-n. Bár az észak-írek még nem okoztak gondot az Azzurirnak, Boszniában nem bírták el a rájuk nehezedő nyomást, és büntetők után kikaptak. A csapatok a zenicai stadionban léptek pályára, mely mintapéldája a lepusztult balkán infrastruktúrának, a több mint kilencezer bosnyák szurkoló azonban félelmetes hangulatot varázsolt az arénába.
Az olasz játékosok nem illetődtek meg az atmoszférától, jól kezdték a mérkőzést, és egy hazai hiba után Kean révén előnybe kerültek.
Úgy tűnt, kezükben tudják tartani a mérkőzés irányítását, a 41. percben azonban pillanatok alatt minden megváltozott.
Bastoni utolsó emberként szabálytalankodott egy hazai támadóval szemben, amiért Turpin játékvezető kiállította.
Ahogy haladtunk előre az időben, a bosnyák fölény egyre fokozódott, ugyanakkor az olaszok előtt is adódtak lehetőségek, hogy eldöntsék a találkozót. Kean és Dimarco is ziccert hibázott, a hazaiak pedig büntettek, a korábban Magyarországon is megforduló Tabakovic a 79. percben kiegyenlített, és hosszabbításra mentette a találkozót.
Csehország viszont két évtized után jutott ki ismét világtornára, az írek elleni mérkőzéshez hasonlóan ezúttal is büntetőket követően sikerült diadalmaskodniuk. A párharc esélyese Dánia volt, a csehek viszont újfent bebizonyították, hogy hazai környezetben bárkivel felveszik a versenyt. A mérkőzés elképesztő izgalmakat hozott, a rendes játékidőt követően a 100. percben Krejci szerezte meg a vezetést a hazaiaknak, 11 perccel később azonban Hogh révén jött a válasz a vendégektől.
A büntetőpárbajban ezúttal sem remegtek meg a cseh lábak, míg dán részről mindössze Eriksen értékesített a maga büntetőjét, így tizenegyeseket követően a csehek jutottak ki a vb-re.
A cseh csapat a szlovákokkal és a magyarokkal ellentétben fel tudott nőni a feladathoz, és az Európa-bajnoki szereplések után húsz év után a világbajnokságra is sikerült kvalifikálniuk magukat. A tornán Mexikóval, Dél-Afrikával és Dél-Koreával kerültek egy csoportba, így a továbbjutásra is megvan minden esélyük.
Újabb csodára készült a szlovákokat kiejtő Koszóvó, akik a törököket fogadták hazai pályán. Hazai részről nagy várakozás előzte meg a találkozót, a koszovóiak azonban ezúttal nem tudták hozni a szlovákok ellen mutatott játékukat, bár az ellenfél is jóval erősebb volt. A hazaiaknak az egész mérkőzésen mindössze két kaput eltaláló lövésük volt, Cakir kapuja nem igazán forgott veszélyben.
Török oldalról sem záporoztak a helyzetek, egy kontratámadás végén azonban Aktürkoglu lövése utat talált a hazai kapuba, ami mint később kiderült, mindent eldöntő találat volt. Törökország ezzel történelme során harmadik alkalommal jutottak ki a vb-re, legutóbb még a 2002-es Dél-Korea és Japán által rendezett tornán vettek részt.
Az erőviszonyokat figyelembe véve minden esélyük megvan a csoportgyőzelme, a D-csoportban az Egyesült Államok, Paraguay és Ausztrália lesz az ellenfelük.
Robert Lewandowskinak ez volt az utolsó esélye, hogy karrierje során még világbajnokságon szerepeljen, az álom viszont szomorú véget ért. Egy rendkívül izgalmas és fordulatos mérkőzésen kétszer is előnybe kerültek a hazai svédek, azonban mindkét alkalommal sikerült egyenlíteniük a lengyeleknek.
A dráma a mérkőzés végén jött, a 88. percben egy kapu előtti kavarodás után Gyökeres bombázott közelről a felső léc alá, ezzel kilőtte a svédeket a világbajnokságra.
A svédek a 2022-es katari vb-ről ugyan lemaradtak, ezúttal viszont ott lesznek a tornán, ahol Hollandiával, Japánnal és Tunéziával kerültek egy csoportba.
Európán kívül további két sorsdöntő mérkőzést játszottak, a Kongói Demokratikus Köztársaság Jamaikával, míg Irak Bolíviával csapott össze. A kongóiak számára ez több volt mint egy mérkőzés, csapatuk legutóbb 52 éve járt világtornán, így a jamaikaiak elleni mérkőzést történelmük egyik legfontosabb összecsapásaként harangozták be.
A Kongói DK így több mint fél évszázad után lesz ott a tornán, ahol Kolumbiával, Portugáliával és Üzbegisztánnal került egy kvartettbe.
Az utolsó kiadó helyért Irak és Bolóvia csapott össze, közép-európai időzóna szerint szerda hajnalban. Az iraki játékosok többsége három napot utazott a mérkőzés helyszínére Mexikóba, a hosszú út azonban megérte, a 48. csapatként ők kvalifikálték magukat a vb-re.
A magyarokhoz hasonlóam Irak is legutóbb az 1986-os tornán szerepet, nekik viszont sikerült megtörniük a negyven éves átkot, és történelmük során második alkalommal vehetnek részt a világeseményen.
Az már egy másik dolog, hogy a halálcsoportba kerültek, Franciaország, Szenegál és Norvégia mellett még a pontszerzésük is bravúrnak számítana.
