Belgiumnak meggyűlhet a baja Japánnal

A két együttes világranglistán elfoglalt helyezését figyelembe véve az európai csapat továbbjutása magabiztos lehetne, ám a 3. helyen álló belgáknak eddig nem nagyon ment a 61. pozícióban lévő japánokkal szemben. A két válogatott ötször találkozott már egymással, és legutóbb ugyan tavaly novemberben –a vb-n öt kísérletből négy gólt szerző – Romelu Lukaku találatával 1-0-ra nyertek házigazdaként a belgák, azt megelőzően viszont háromszor kikaptak az ázsiai csapattól. Egyetlen vb-meccsükön pedig a 2002-es torna japán társrendezői 2-2-t értek el Belgiummal.

Az egymás elleni eredményen kívül azonban minden más Japán továbbjutása ellen szól.

Az ázsiai gárda vb-mérlege negatív európai riválissal szemben – két győzelem, három döntetlen, négy vereség –, és egyszer már az oroszországi tornán is kikaptak, méghozzá a már biztosan búcsúzó lengyelektől 1-0-ra. Európai riválissal szemben a legutóbbi hat alkalomból ötször gólképtelennek bizonyult Japán, amely négy ponttal és csak jobb fair play-pontjainak köszönhetően „élte túl” a csoportkört. A japán válogatott nyolcaddöntős múltja szerény, kétszer jutott a legjobb tizenhat közé, és ez mindkétszer a végállomást jelentette számára.

Az 1986-ban negyedik helyezett belgák legutóbb vb-negyeddöntősök voltak – Argentínától kaptak ki 1-0-ra –, az oroszországi torna csoportköréből pedig három győzelemmel és 9-2-es gólkülönbséggel jutottak tovább. Ez a 32-es vb-mezőny legjobb teljesítménye volt a csoportkörben.

Belgium immár 22 mérkőzés óta veretlen –17 győzelem, 5 döntetlen –, búcsúja Japán ellen a torna második nagy meglepetése lenne a németek kiesését követően.