Angol csapatok uralhatják az európai kupasorozatokat
A héten rendezik az európai kupasorozatok negyeddöntőinek odavágó mérkőzéseit. A Bajnokok Ligájában a Manchester City, az Európa-ligában a Liverpool, míg a Konferencia Ligában az Aston Villa számít favoritnak.
Az erőviszonyokat figyelembe véve nem is tűnik elképzelhetetlennek, hogy mindhárom sorozatban angol csapat legyen a végső győztes, de ne szaladjunk ennyire előre.
Egyre sűrűbb program vár az egyes klubokra, mert a bajnokságokban az utolsó fordulókat rendezik, és az európai kupasorozatokban is lassan elérkezünk a végjátékhoz. Már áprilisban megtudhatjuk, melyik az a hat csapat, amely részt vehet a májusi, illetve júniusi döntőkben. Néhány héttel ezelőtt az UEFA nyoni központjában tartották a negyeddöntős sorsolásokat, amelyek során több érdekes párosítás is kialakult.
Kezdjük a Bajnokok Ligájával, az első számú kupasorozattal. A döntőig megtudhattuk a menetrendet, a nyolc talpon maradt csapatot két részre osztották, ám a két ág közötti erőviszonyok rendkívül eltérőek. Az első ágon a Manchester City–Real Madrid páros továbbjutója az Arsenal–Bayern München kettős továbbjutójával csaphat össze az elődöntőben. Előzetesen ebből a négy csapatból hármat könnyen elképzelhetünk a döntőben is. Talán a Manchester Citynek van a legnagyobb esélye a továbbjutásra, kiindulva azonban a nemrégiben megrendezett City–Arsenal bajnoki rangadóból – amely 0:0-val végződött –, az Arsenalt sem szabad leírni.
A bajoroknak már szinte semmi esélyük nem maradt a bajnoki címre, így a Bajnokok Ligája maradt a prioritásuk. Az elmúlt hetek formájából kiindulva viszont az Ágyúsokat tekinthetjük esélyesebbnek. Visszatérve a Manchester City–Real Madrid párosításhoz, a madridiak az utóbbi hetekben egyre jobb formába lendültek, a bajnokságot magabiztosan vezetik a Barcelona előtt. Az egyetlen aggály velük kapcsolatban az RB Liepzig ellen mutatott játékuk. Az odavágón ugyan előnybe kerültek, a visszavágón azonban sokáig veszélyben forgott a továbbjutásuk. Mi lett volna például, ha Daniel Massa játékvezető kiállítja Vinícius Juniort, vagy Lipcsének az egyenlítést követően sikerül berúgnia a helyzeteit. A Real végül kibrusztolta a továbbjutást, a mutatott játék azonban korántsem volt meggyőző.
Térjünk át a másik ágra, ahol az Atlético Madrid a Borussia Dortmunddal, míg a Paris Saint-Germain a Barcelonával csap össze. Egyértelműen az utóbbi párosítás ígérkezik izgalmasabbnak, a két együttes az utóbbi tíz évet figyelembe véve már az ötödik alkalommal kerül szembe egymással. Legutóbb 2021-ben a BL nyolcaddöntőjében találkoztak, akkor a PSG jutott tovább. A két csapat legemlékezetesebb összecsapásai 2017-re datálhatók. Ki ne emlékezne, amikor a párizsiak hazai pályán négygólos előnyre tettek szert, a visszavágót követően mégis a katalánok örülhettek. A 88. percben jártunk, a Barcelonának ekkor még három gól kellett volna a továbbjutáshoz. Végül Neymar duplája és Sergi Roberto 95. percben szerzett góljának köszönhetően a BL történetének talán legnagyobb fordítását láthattuk.
Mindkét csapat remek formában várhatja az összecsapást, míg a Barcelona az elmúlt 11 mérkőzésén veretlen tudott maradni, addig a PSG legutóbb tavaly novemberben vesztett mérkőzést, akkor a BL-csoportkörben maradt alul az AC Milánnal szemben.
Egyértelmű favoritot nem tudnék mondani ebből a párosításból, személy szerint a PSG mellett tenném le a voksomat a továbbjutást illetően. Talán az Atlético Madrid–Borussia Dortmund összecsapást övezi a legkisebb figyelem, azonban egyik csapatot sem szabad leírni. A spanyoloknak a negyeddöntőben azt az Intert sikerült búcsúztatniuk, amelyet titkos esélyesként tartottak számon. A Dortmundnak az előző körben ugyan nem volt nehéz dolga a PSV Eindhoven ellen, a Bayern München felett aratott siker azonban intő jel lehet a többi csapat számára.
Térjünk át a második európai kupasorozatra, tehát az Európa-ligára. Pillantást vetve a párosításokra, a kevésbé tájékozott futballszurkolók azt gondolhatnák, hogy épp a Bajnokok Ligája összecsapásait szemlélik. Elég csupán megemlíteni a német bajnokságot toronymagasan vezető Leverkusen és a tavalyi Konferencia Liga győztes West Ham párosítását. Külön pikantériája lehet az AC Milan–AS Roma olasz rangadónak, a negyeddöntők legizgalmasabb összecsapásának azonban kétségkívül a Liverpool–Atalanta ígérkezik.
Szoboszlaiék számítanak az Európa-liga fő esélyesének, viszont könnyen előfordulhat, hogy már az Atalantával meggyűlik a bajuk. Gian Piero Gasperini csapata ugyan nem várja a legjobb formában az összecsapást, a Napoli otthonában elért 3:0-s siker azonban intő jel lehet a többi együttes számára. Végeredményre nem tippelnék, a két csapat játékstílusából kiindulva sokgólos mérkőzésekre számíthatunk.
A fogadóirodák és az elemzők egyaránt Leverkusen–Liverpool döntőt várnak, s ez ígérkezik a legizgalmasabbnak. A német együttes közel egy éve szenvedett utoljára tétmérkőzésen vereséget; a siker kulcsa pedig a korábbi Liverpool-legenda, Xabi Alonso.
Sokáig úgy tűnt, hogy a spanyol vezetőedző veheti át a szezon végén távozó Jürgen Klopp helyét a vörösöknél, ám Alonso nemrégiben bejelentette, a következő szezonban is ő fogja irányítani a gyógyszergyáriakat. A Leverkusen az Európa-ligával a triplázást célozhatja meg, a bajnokságban ugyanis szinte behozhatatlan előnyre tett szert, illetve a Német Kupa döntőjébe is bejutott. Az oda vezető út azonban még hosszú, elsőként a West Hamet kell legyűrniük, majd az AC Milan–AS Roma páros győztesén is túl kell jutniuk, hogy részt vehessenek a május 22-i dublini döntőn.
Talán a Konferencia Ligában beszélhetünk egyértelmű favoritról, az Aston Villa ugyanis kiemelkedik a mezőnyből. Unay Emery együttese az angol bajnokság idei meglepetéscsapata, jelenleg Bajnokok Ligája indulást jelentő helyen állnak. Az EKL-ben is gond nélkül vették az akadályokat, csoportjuk első helyén végeztek, majd az Ajaxot 4:0-s összesítéssel búcsúztatták a nyolcaddöntőben.
A negyeddöntők másik ágán a Plzeň a Fierontinával, míg a görög PAOK a belga Club Bruggyval találkozik. Amennyiben az Aston Villának sikerül bejutnia a döntőbe, a kieséses szakasz során a legkönnyebb ellenfél várhat rá. Személy szerint az Aston Villát és a Fierontinát látom az athéni döntőben, melynek végén a tavalyi évhez hasonlóan ismét angol csapat emelné magasba az EKL-trófeát.
Jelen pillanatban négy angol csapat van talpon a különböző európai kupasorozatokban, azonban kicsit sem lepne meg, ha mindhárom sorozatban angol együttes diadalmaskodna. Annyi biztos, hogy a nyolcaddöntős mérkőzésekhez hasonlóan izgalmakból és váratlan fordulatokból ezúttal sem lesz hiány.
