A történelmi siker küszöbén az USA, közeleg a Bosznia-Hercegovina elleni csata
Az Egyesült Államok Bosznia-Hercegovinával csap össze a San Franciscó-i öböl környéki stadionban.
Az amerikai válogatott esélyesként várja a nyolcaddöntőt, miután megnyerte a csoportját, ugyanakkor a bosnyákok joggal hihetnek abban, hogy a korábban mutatott ellenállásuk most is elég lehet egy újabb bravúrhoz.
Mauricio Pochettino együttese remekül kezdte a tornát: Paraguayt 4–1-re, Ausztráliát 2–0-ra verte, így már egy fordulóval a vége előtt bebiztosította a továbbjutást. A csoportkör utolsó meccsén ugyan szoros, 3–2-es vereséget szenvedett Törökországtól, de ez érdemben nem rontott a helyzetén: a hat pont elég volt az első helyhez, kétpontos előnnyel Ausztrália és Paraguay előtt. A teljesítmény tovább erősítette azt a növekvő optimizmust, hogy a „Stars and Stripes” hazai pályán ismét mélyre juthat.
Az amerikaiak közelmúltbeli formája (vereség–győzelem–vereség–győzelem–vereség) mellett a világbajnoki múltjuk is tiszteletet parancsol: az 1930-as, első vb-n az elődöntőig jutottak, majd harmadikként zártak, később pedig emlékezetes negyeddöntős és nyolcaddöntős szereplésekkel bizonyították, hogy a legnagyobb színtéren is versenyképesek. A megszokott környezet csak tovább növelheti az önbizalmukat, miközben a legjobb 16 közé igyekeznek.
A párharc előzményei alapján nehéz messzemenő következtetéseket levonni: a két csapat eddig mindössze háromszor találkozott, mindhárom alkalommal barátságos mérkőzésen. Ezekből kettőt az amerikaiak nyertek, legutóbb 2021 decemberében 1–0-ra győztek (2 győzelem, 1 döntetlen, 0 vereség). Pochettino ugyanakkor aggódhat néhány játékosa miatt: Mark McKenzie, Cristian Roldan és Auston Trusty játéka is kérdéses erőnléti okokból. A várakozások szerint a támadósor élén Folarin Balogun szerepelhet egy 4–2–3–1-es felállásban a „Dragons” ellen.
Bosznia-Hercegovina (döntetlen–döntetlen–döntetlen–vereség–győzelem) eközben már azzal is felülmúlta az előzetes várakozásokat, hogy eljutott az egyenes kieséses szakaszba. A B csoportban ugyan csak harmadik lett, de a négy pont továbbjutást ért egy fordulatos menetelés végén: 1–1 Kanadával, aztán egy súlyos, 4–1-es vereség Svájctól, majd egy kötelező siker a mindent eldöntő találkozón Katar ellen (3–1). Ez a győzelem különösen emlékezetes volt, hiszen a válogatott a legutóbbi két világbajnokságról lemaradt.
Sergej Barbarez csapata ezzel új fejezetet írt a bosnyák futball történetében: a 2014-es, egyetlen korábbi vb-szereplésükön még a csoportkörben búcsúztak, most viszont először jutottak el a kieséses szakaszba. A keretben kevés a kérdőjel, mindössze Amar Dedić áll versenyfutásban az idővel, hogy játékra kész legyen. A várakozások szerint a bosnyákok 4–4–2-ben futnak ki, elöl Edin Džeko és Ermedin Demirović alkothatja a támadópárt.
