A harmadik Horvátország a második Ghánával vív sorsdöntő rangadót az L-csoportban

A horvát–ghánai összecsapást a philadelphiai stadionban rendezik.

Zlatko Dalić együttese csalódást keltő módon, 4–2-re kikapott Angliától a nyitómeccsén, de erre fegyelmezett játékkal és 1–0-s sikerrel válaszolt Panama ellen, így visszakerült a saját kezébe a továbbjutás kérdése. Két forduló után három ponttal állnak, vagyis a záró csoportmeccsükön még minden nyitott. Horvátország jelenleg a 3. helyen áll az L-csoportban, 3 ponttal és –1-es gólkülönbséggel. Az Anglia elleni négy kapott gól után látványosan stabilabbá váltak: szűkebbre zárták a területeket, kevesebb lehetőséget engedtek Panamának, és megtették, ami a három ponthoz kellett.

Ugyanakkor továbbra is kérdés, mennyire tudnak megbirkózni az erősebb riválisok gyors átmeneteivel. Az angolok elleni meccs megmutatta a sebezhető pontokat, amelyeket Ghána könyörtelenül kihasználhat, ha kontrákhoz területet kap. Összességében a horvátok formája így is figyelemre méltó: minden sorozatot beleszámítva az utóbbi 54 mérkőzésükből 45-öt nem veszítettek el, hazai pályán pedig kifejezetten meggyőzőek voltak, az elmúlt öt otthoni találkozójukat egyaránt legalább kétgólos különbséggel nyerték meg. A nemzetközi rutin az egyik legnagyobb erősségük, és erre most is támaszkodnának. Ghána legyőzésével Horvátország bebiztosítaná a helyét a legjobb 32 között. A várakozások szerint 4–2–3–1-es felállásban lépnek pályára, elöl Petar Musa lehet a befejező ember.

Ghána ezzel szemben egyenletesebb rajtot vett a tornán. A Black Stars előbb 1–0-ra megverte Panamát egy kemény meccsen, majd egy kiváló 0–0-t ért el Anglia ellen – ez az eredmény egyszerre szólt a fegyelemről és a taktikai érettségről. Négy ponttal a 2. helyen állnak az L-csoportban.

A védekezésük különösen erős: minden sorozatot figyelembe véve az utóbbi öt mérkőzésükön nem kaptak gólt, ezen időszakban pedig átlagosan mindössze 0,50 gólt engedtek meccsenként. Ez a szervezettség lett a legutóbbi sikerek alapja, és önbizalmat ad ahhoz is, hogy magas színvonalú ellenfelekkel szemben is stabilak maradjanak. Az elmúlt nyolc találkozójukból hatot megnyertek, ami jól jelzi a lendületüket, miközben a legutóbbi világbajnoki mérkőzéseiken rendre 2,5 gól alatt maradt az összgólszám – a pragmatikus, kiegyensúlyozott felfogásuk lenyomata.

Taktikailag izgalmas párharc ígérkezik: Horvátország várhatóan az rutinos középpályájával többet birtokolja majd a labdát, Ghána pedig szívesen védekezik kompaktan, hogy aztán a labdaszerzések után gyorsan támadja meg az üres területeket. Náluk is 4–2–3–1-es rendszer várható, elöl Iñaki Williams lehet a legveszélyesebb fegyver.