U20-as junior vb - az ünnepek alatt sem unatkoznak a sportkedvelők
A sportág kedvelői és rajongói tudják, hogy a karácsony és az újév közötti időszakban rendezik meg a húsz év alattiak jégkorong-világbajnokságát.
A torna nemcsak azért kiemelt esemény, mert rengetegen követik, hanem azért is, mert itt mutatkoznak meg a jövő sztárjai, és itt derül ki az is, mely nemzetek utánpótlásrendszere képes valódi, hosszú távú minőséget kinevelni.
A fiatal játékosok számára ez hatalmas lehetőség, hiszen a világ figyeli őket, ami különösen fontos azoknak a tehetségeknek, akik a tengerentúli profi ligában, az NHL-ben szeretnének játszani.
Az év végén az NHL-csapatok számos fiatalt draftolnak, így ezen a világbajnokságon a válogatottban való szereplés komoly motivációt jelent számukra.
A mezőny évről évre rendkívül kiegyenlített, ugyanakkor a favoritok köre ezúttal sem változott jelentősen. Kanada, különösen hazai közegben, mindig aranyesélyesként lép jégre, még akkor is, ha a nyomás gyakran legalább akkora teher, mint előny. Ráadásul a kanadaiak tartják a junior világbajnokságok rekordját:
összesen húsz alkalommal hódították el az aranyérmet.
Az Egyesült Államok az elmúlt években stabilan az élmezőny tagjává vált. Gyors, technikás hokijuk és széles merítési lehetőségeik miatt bármelyik tornán képesek a végső győzelemre, ráadásul most a hazai pálya előnyét is élvezhetik, hiszen a világbajnokságot az Egyesült Államokban, Minnesotában rendezik.
Az amerikaiak célja egyértelműen a cím megvédése hazai környezetben: az előző világbajnokságon a döntőben csak drámai mérkőzésen, hosszabbításban tudták legyőzni a finneket.
Svédország fegyelmezett, rendszerszintű játékával szintén esélyes. Bár tavaly éppen csak alulmaradtak a bronzmérkőzésen a csehekkel szemben, idén biztosan nagyobb ambícióval vágnak neki a tornának, és akár a mezőnyt is meglephetik a legfényesebb érem megszerzésével.
Ugyanez érvényes a tavalyi ezüstérmes Finnországra is, akik mindenképpen szeretnének visszavágni a hosszabbításban elszenvedett vereségért. Akár az is megtörténhet, hogy megismétlődik a tavalyi döntő, és az amerikaiakat hazai pályán sikerülhet letaszítaniuk a trónról.
A végső győzelemre nagy eséllyel pályáznak, hiszen a skandinávok az elmúlt világbajnokságokon mindig bejutottak a legjobb négybe, bár utoljára 2019-ben tudtak nyerni.
A nagy négyes mögött azonban rendre ott találjuk azokat a csapatokat, amelyek egy jó rajttal, kedvező ággal és kellő mentális erővel akár boríthatják is a papírformát. Ebbe a körbe tartozik Csehország, akik meglepetésre tavaly bronzérmet szereztek. A csoportokból Szlovákia, Svájc és Németország is továbbjuthat, a negyeddöntőkben pedig bármi megtörténhet: volt már rá példa, hogy a kisebb csapatok közül valakinek sikerült a legjobb négybe jutnia.
A szlovák U20-as válogatott célja, hogy az alapcsoportból továbbjusson, a negyeddöntőben pedig egy jó eredménnyel akár a végső győzelemért is harcban lehessen. Tavaly harmadikként jutottak tovább a csoportból, azonban a negyeddöntőben 5–2-re kikaptak a finnektől.
Peter Frühauf szövetségi kapitány a napokban egy szlovák lapnak nyilatkozva elmondta, a világbajnokság előtti felkészülési mérkőzéseken kell eldőlnie, a már megszokott párosok közül kik maradhatnak meg, és kik illeszkednek legjobban a tornára összeállított kirakósba.
Több kulcsfontosságú játékosra is érdemes lesz odafigyelni: elöl Tobias Pitkára, a két kiváló hátvédre, Adam Beluškóra és Luka Radivojevičre, az első számú kapus pedig minden bizonnyal Michal Prádel lesz.
Reálisan nézve a negyeddöntő elérése továbbra is elvárható cél a szlovák válogatott számára, hiszen az A csoportból sikerülhet a továbbjutás.
Nem lesz azonban egyszerű a feladat, mivel Szlovákián kívül Svájc, az Egyesült Államok, Svédország és Németország is szerepel a csoportban. Az ötösből négy csapat jut tovább, a negyeddöntőben pedig az egyenes kieséses szakaszban az első a negyedikkel, a második a harmadik helyezettel csap össze. A csoport két utolsó helyezettje a bennmaradásért küzd meg: közülük a győztes bennmarad, a vesztes pedig egy osztállyal lejjebb lép.
A világbajnokság december 26-án kezdődik, a döntőt pedig az új évben, január 5-én rendezik meg. A szlovák vonatkozású mérkőzéseket a Joj Sport televíziócsatornán lehet követni, a negyeddöntőket, a további küzdelmeket és a döntőt pedig szintén várhatóan képernyőre tűzi a csatorna.
B csoport: Finnország, Csehország, Kanada, Dánia, Lettország
