NHL: már 3-1-re vezet a Colorado
A Colorado Avalanche a kézműtétéből felgyógyult Nazem Kadri 73. percben ütött góljával hosszabbítás után 3-2-re nyert az elmúlt két idényben bajnok Tampa Bay Lightning otthonában az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) döntőjének negyedik mérkőzésén, és így már 3-1-re vezet az egyik csapat negyedik sikeréig tartó párharcban.
A Denverben játszott első két találkozón a trónkövetelő előbb hosszabbítás után 4-3-ra, majd 7-0-ra diadalmaskodott. A címvédő aztán két napja egy önbizalom növelő 6-2-es hazai sikerrel vágott vissza. Nekik az is jó hír volt, hogy Nyikita Kucserov - a liga történetének negyedik hokisa Wayne Gretzky, Bryan Trottier és Mike Bossy mellett, aki sorozatban három playoff-szezonban szerzett legalább 25 pontot - vállalta a játékot, miután a harmadik felvonás hajrájában Devon Toews leütközte. Kadri, a denveriek csatára a június 4-i sérülése és kézoperációja után ismét bevethető volt, viszont nem tért vissza a ponterős Brayden Point, a túloldalon pedig az első meccset eldöntő Andre Burakovsky.
Az első harmad nyomasztó Lightining-fölényt hozott, ám 17-4-es kapura lövési arányban nem nőtt a különbség. A szünetben megnyugodott a Colorado, és a kiváló hátvéd, Victor Hedman kiállítása alatt egyenlített. Az alapszakasz legjobb védőjének választott Cale Makar passzolt Mikko Rantanen elé, aki kapura tette a korongot, amely a berobbanó Nathan MacKinnon korcsolyájáról a gólvonal mögé pattant. A Tampa orosz kapusa, Andrej Vaszilevszkij csak beleérni tudott, védeni nem. Rantanen sorozatban nyolcadik meccsén szerzett pontot, és a döntőben négy összecsapás alatt már a nyolcadik asszisztját jegyezte. Csak Gretzky volt ilyenre képes még 1988-ban. A 31. percben Hedman egyedül szlalomozott végig, majd ártatlannak tűnő fonáklövése beakadt, Kuemper ezt elnézte.
A harmadik harmad elején megint egyenlítettek a vendégek a negyedik számú támadósoruk révén. Nico Sturm emelése Andrew Cogliano testéről pattant be. A folytatásban a kapusok remekeltek, olykor szerencséjük is volt, így jöhetett a hirtelen halál, amelyben a Colorado sokkal veszélyesebb volt. Előbb Logan O'Connor szólóját védte Vaszilevszkij, majd Toews megpattanó lövése csattant a kapuvason, míg Bowen Byram a keresztlécet találta el. Ráadásul Vaszilevszkij háromszor is bravúrral védett, ám a 73. percben tehetetlen volt. A kapus Kuemper jól vette észre, hogy indítani kell, mert több hazai játékos elment cserére. Artturi Lehkonen a lendületből érkező Kadri elé tálalt a leshatárra, a vendégek csatára lekorcsolyázta védőjét, szép csellel fonákról tenyeresre húzta a korongot, majd a hazai hálóőr jobb honalja alatt úgy emelt a léc alá, hogy a pakk beszorult a hátsó merevítő és a háló közé. Eleinte sokan nem is vették észre, hogy gól született - még a játékvezetők sem -, majd amikor a Colorado hokisai elkezdtek ünnepelni, akkor döbbent rá a több mint 19 ezer hazai néző, hogy ezzel vége az összecsapásnak.
A Lightningnak ezzel megszakadt a klubcsúcsnak számító nyolc hazai győzelmi sorozatban, míg az Avalanche - amely az előző meccsen kapott ki először idegenben az idei playoffban - immár nyolcadszor diadalmaskodott vendégként.
Az egyik csapat negyedik sikeréig tartó párharc magyar idő szerint szombat hajnalban folytatódik Denverben, újabb győzelemmel a Colorado 1996 és 2001 után lehet ismét bajnok.
A döntők történetében 36 esetből csupán egyszer, 1942-ben fordult elő, hogy egy csapat 1-3-ról nyerni tudott: akkor a Toronto Maple Leafs 0-3-ról szerezte meg a Stanley Kupát a Detroit Red Wings ellen. A rájátszások történetében 329-ből csak 31-szer volt fordítás 1-3-ról (9,4 százalék).
Stanley Kupa, döntő, 4. mérkőzés:
Tampa Bay Lightning-Colorado Avalanche 2-3 (1-0, 1-1, 0-1, 0-1), hosszabbítás után
gól: Cirelli (1.), Hedman (31.), illetve MacKinnon (26.), Cogliano (43.), Kadri (73.)
Az egyik csapat negyedik sikeréig tartó párharc állása: 3-1 a Colorado javára.
