NHL: Igazi klasszikus döntő következik, másodszor lehet bajnok a Tampa és a Dallas

A Tampa 2004-ben, a Dallas pedig 1999-ben volt bajnok. A Lightningnak 2015-ben, míg a Starsnak, illetve a jogelőd Minnesota North Starsnak pedig 1981-ben, 1991-ben és 2000-ben volt vesztett fináléja.

Előzetesen mindkét csapat esélyesnek számított a Stanley Kupáért folyó küzdelemben, azonban a koronavírus-járvány közbeszólt, csaknem öt hónapig állt a játék, és nem lehetett sejteni, hogy ez milyen hatással lesz az együttesekre.

Amíg a Dallasnál például a sérültek a kényszerleállás alatt felépültek, addig a rivális leggólerősebb játékosa, a csapatkapitány Steven Stamkos februári kiesése óta nem játszott, és ugyan ott van a csapattal Edmontonban, és már edz is, de kérdéses, hogy Jon Cooper vezetőedző számíthat-e rá.

A Tampa nagyon komplex csapat, remek csatársorai vannak, emellett a védelem nemcsak rombol, hanem a támadások alatt komoly lövésekkel veszélyeztet. Mindez pedig remek kapusteljesítménnyel párosul Andrej Vaszilevszkij jóvoltából.

A Tampa döntőbe jutásának a pillanata itt tekinthető meg.

 Dallas elsősorban a védekezésre összpontosít, és nem jelentett számára problémát, hogy az első számú kapusa, Ben Bishop - aki 2015-ben még a Tampával volt döntős - menet közben megsérült, mert váltótársa, Anton Hudobin élt a lehetőséggel, teljes extázisban véd, produkciójával pedig szinte szárnyakat ad a Starsnak.

A Dallas döntőbejutása itt tekinthető meg.

Mindkét együttesben játszik egy-egy szuperhátvéd, a Dallasban Miro Heiskanen 22 playoff-pontjával vezeti a házilistát, a túloldalon Victor Hedman pedig már kilenc gólos, ami védőtől minden idők harmadik legjobb teljesítménye, ráadásul ezt még a döntő megkezdése előtt szorgoskodta össze.

A Stars kapitánya, Jamie Benn 18 (8, 10), míg az újonc Gyenyisz Gurianov 17 (9, 8) pontos. A Lightningban Nyikita Kucserov 26 (6, 20), a sérüléssel bajlódó, de az utolsó találkozón már jégre lépett Brayden Point 25 (9,16) pontot termelt.

Először fordul elő a kupa történetében, hogy úgy lesz bajnok egy csapat, hogy a rájátszásban nem játszott hazai mérkőzést.

Az alapszakasz március 12-én szakadt félbe a koronavírus-járvány terjedése miatt, majd a vezetők úgy döntöttek, hogy a playoff összes találkozóját két helyszínen, Torontóban és Edmontonban elszigetelt körülménynek között, nézők nélkül rendezik meg.

Edmonton a főcsoport döntőktől már egyedüli rendező.
Az is páratlan a maga nemében, hogy először találkozik döntőben két olyan edző, akik korábban egymás segítői voltak: a dallasi Rick Bowness 2013 és 2018 között Cooper másodedzője volt Tampában.

A két együttes az alapszakaszban lejátszotta egymás elleni két ütközetét, és mindkétszer a texasiak nyertek hosszabbításban, december 19-én 4-3-ra, január 27-én pedig 3-2-re. Ezeken az összecsapásokon a dallasi Tyler Seguin 3 pontot (1 gól, 2 gólpassz) gyűjtött, társa Benn 2, valamint a tampai Stamkos 2-2 gólt ütött. Kucserov, a Lightning másik ásza három gólpasszal vétette észre magát.

Olyan sem fordult még elő, hogy két orosz kapus nézzen farkasszemet a döntőben. A 26 éves Vaszilevszkij és a 34 éves Hudobin párharca ráadásul abból a szempontból is különleges lesz, hogy teljesen eltérő stílusban védenek, lévén előbbi 191 centiméter magas, utóbbi pedig 180, azaz ő a "kicsik" közé tartozik NHL-es léptékkel.

Érdekesség, hogy amikor a Tampa először bajnok volt, akkor Nyikolaj Habibulin volt az elsőszámú kapusa, aki az NHL történetének első orosz bajnok hálóőre lett 16 évvel ezelőtt. Vaszilevszkij az elmúlt két idényben a liga legjobbjának számított posztján, azonban a mostani idényben mindkét mérkőzését elveszítette a Dallasszal szemben úgy, hogy csak a lövések 87,3 százalékát hárította, ez messze rosszabb, mint a tőle megszokott mutató: például a mostani playoffban 93,1 százalékkal véd.

Út a döntőig: