Montenegró az ellenfél, a tét az Európa-bajnokság

A világbajnokság emléke élénken él a szurkoló fejében – azt a zágrábi negyeddöntőt nem könnyű elfelejteni. Kérdés, el kell-e felejteni. Aki esetleg nem látta: Horvátország 31-30-ra nyert a magyar válogatott ellen, úgy, hogy az utolsó percekben fordított lehetetlen helyzetből. A horvátok ezután bejutottak az oslói (bærumi) döntőbe, ahol 32-26-os vereséget szenvedtek a háromszoros címvédő dánoktól. A következő nagy torna az európai válogatottak számára a 2026-os Európa-bajnokság lesz, amelyet a változatosság kedvéért ismét Dániában és Norvégiában, illetve Svédországban rendeznek meg. (A 2025-os vb-nek Norvégia, Horvátország és Dánia adott otthont, Herning és Oslo ezúttal is szerepel a helyszínek közt, valamint Malmö és Kristianstad, a helyosztókat Herningben bonyolítják le.)

A kontinensviadalon huszonnégy gárda vesz részt, a három házigazda mellett a címvédő Franciaország nem játszik selejtezőt, a húsz kiadó helyért küzdenek a csapatok.

Magyarországot az első kalapból sorsolták a 2. csoportba. A második kalapból Montenegró, a harmadikból Szlovákia, a negyedikből Finnország került a négyesbe, az Eb-re az első és a második helyezett jut ki egyenesen, valamint a négy legjobb csoportharmadik. A november 6-i első fordulóban Montenegró 29-28-ra nyert Finnország ellen, Magyarország pedig 37-32-re legyőzte Szlovákiát a győri Audi Arénában. A november 10-i második körben 23-32-re nyertünk Finnországban, a szlovákok ezalatt 35-38-ra kikaptak Kassán a balkániaktól. Két forduló után a 4 pontos Magyarország áll a csoport élén a szintén 4 pontos Montenegró előtt, Szlovákia és Finnország még pont nélküliek, és a csoportharmadikok rangsorában Szlovákia a hetedik helyet foglalja el – tegyük hozzá, hogy a rangsort az első kettővel lejátszott meccsek alapján állítják össze. A harmadik fordulóban Szlovákia Finnországban (Vantaa) lép pályára március 13-án 17.30-tól, a visszavágót 16-án Galgócon játsszák le 16.00-s kezdéssel. Az utolsó két fordulót május 7-én és 8-án, valamint 11-én rendezik meg.

Mit tudunk a montenegrói válogatottról? Olimpián még sosem szerepelt, ellentétben a jóval sikeresebb női válogatottal, világbajnokságon két alkalommal, 2013-ban és 2023-ban, az Európa-bajnokságokra viszont szinte mindig kijut, 2014 óta egyről sem hiányzott, de még sosem zárt a legjobb tízben, 2022-ben a tizenegyedik (legjobb torna), 2024-ben  a tizennegyedik helyen végzett.

A válogatottat a többszörös olimpiai, világ- és Európa-bajnok, francia Didier Dinart irányítja, aki 18 fős keretet hirdetett a magyarok elleni oda-visszavágóra, közülük tizennégyen ott voltak a finnek és a szlovákok elleni összecsapásokon. A magyar válogatott szövetségi kapitánya, Chema Rodríguez 20 fős keretet hívott össze, amelyből a világbajnoki kerethez képest kimaradt Mikler Roland, Rodríguez Pedro és a válogatottságot lemondó Ancsin Gábor. A helyükre Győri Mátyás, Nagy Benedek és Tóth Péter kerültek be.