Folytatódik a nagy európai focicirkusz

A Bajnokok Ligájában nem változott semmi. Vagy mégis? Aki a Barcelonát keresi a legjobb tizenhat között, az jól látja, a katalánok nincsenek sehol. Egy kaszttal lejjebb sodródtak, Messi nélkül kevésbé rózsás az élet, fogalmazhatnánk bárgyú módon, szóval az ötszörös BL-győztes az Európa-ligában játszik tavasszal. Ettől függetlenül a régi ismerősöket találjuk a nyolcaddöntőben: négy angol, három spanyol, két-két francia, olasz és portugál, illetve egy-egy holland, német és osztrák klubot.

Nyolc bajnokságból verődött össze a társaság, a szintén megszokottnak nevezhető egyetlen váratlan alakulat ezúttal a Red Bull Salzburg. Az osztrák bajnok megelőzte a Sevillát és a Wolfsburgot is a csoportjában, a kieséses szakaszban pedig egy másik német gárda, a Bayern vár rá, túl hosszú utat tehát nem kell megtennie egyik félnek sem.

Rögtön az első tavaszinak nevezett játéknapon, február 15-én összecsap egymással a Paris Saint-Germain és a Real Madrid, míg Lisszabonban a Sporting a Manchester Cityt fogadja. Másnap a Salzburg és a München, valamint a milánói Inter és a Liverpool mérkőznek meg egymással. Február 22-én a címvédő Chelsea a Lille-lel, a Villarreal pedig a Juventusszal csap össze. Egy nappal később a madridi Atlético a manchesteri Unitedet, míg a Benfica az Ajaxot látja vendégül. A visszavágókra március 8-9-én és 15-16-án kerül sor. A fogadóirodák szerint a BL-trófeát a City játékosai emelhetik a magasba a május 28-i szentpétervári fináléban, a Bayern és a Liverpool szerepel a második és harmadik helyen az esélyesek listáján, a legkevésbé a Lille-ben, a Sportingban és a Salzburgban bíznak.

Bonyodalmak és izgalmak az Európa-ligában. Harminckét csapat helyett huszonnégy a kieséses szakaszban, vagyis a nyolcaddöntő rájátszásával indul a tavasz a második számú európai kupasorozatban. A BL-csoportkör harmadik helyezettjei találkoznak február 17-én és 24-én az El-csoportkör második helyezettjeivel.

A továbbjutók a csoportgyőztesekkel csaphatnak össze március 10-én és 17-én – sorsolás február 25-én. Kik pihennek az első tavaszi körben? A nyolc csoportgyőztes: Lyon, Monaco, Szpartak Moszkva, Frankfurt, Galatasaray, Crvena zvezda, Leverkusen, West Ham United. A legnagyobb hírverést a Barcelona Napoli elleni összecsapása kapta, de további három spanyol alakulat is küzd a nyolcaddöntőért. A Sevilla a zágrábi Dinamóval birkózik, és nagyot lendíthet az andalúzokon, hogy a május 18-i döntőt a Sevilla stadionjában játsszák. A másik sevillai, a Betis Szentpétervárra utazik, a Real Sociedad pedig Lipcsébe. Az Atalanta az Olympiakost fogadja, míg a Lazio Portóba repül, a Braga viszont keletre, Tiraspolba. A nyolcadik párharc a Dortmund-Rangers lesz. A fogadóirodák szerint a Dortmund, Sevilla, Barcelona, Atalanta négyeséből kerül ki a 2021-2022-es El-győztes, vagyis olyan csapatok közül, amelyek a legrangosabb sorozatból kerültek át a második vonalba.

Európa Konferencia Liga, nyolcaddöntőbe jutott csoportgyőztesek, kiemeltek: LASK, Gent, Róma, Alkmaar, Feyenoord, Koppenhága, Rennes, Basel. A nyolcaddöntő rájátszásába a csoportmásodikok és az El-csoportkör harmadik helyezettjei kerültek.

Február 17-én és 24-én az Eindhoven a Maccabi Tel Avivval, míg a bécsi Rapid az arnhemi Vitesse-szel találkozik. A négy holland mellett három dán klub is akad a mezőnyben. A herningi Midtjylland a szaloniki PAOK-kal csatázik, a Leicester City pedig a Randersszel. A két prágai közül a Sparta a belgrádi Partizannal küzd, a Slavia pedig az odavágón Isztambulban lép pályára, a Fenerbahçe otthonában. A Marseille-nek vernie kellene a Qarabağot, a Celtic viszont azzal a Bodø/Glimttel találkozik, amely 6-1-re elpáholta a Rómát, és a visszavágón sem maradt alul. A fogadóirodák mégis a Rómát tartják a sorozat legnagyobb favoritjának, a Leicester, a Marseille és a Rennes mellett. A döntőre május 25-én kerül sor, Tiranában.