Az első szlovákiai Winter Classic

Hoki a szabad ég alatt? Miért is ne? Hiszen a jégkorongot nem a fedett sportcsarnokoban kezdték el játszani, hanem a hideg, kemény télben, a természetben, ahol adottak voltak a körülmények, befagyott tavak és folyók, vagy egyszerűen a jegesre koptatott placcokon, ahol jókorákat lehetett ütni abba a valamibe, amit ma korong néven ismerünk. A hokinak is megvannak a mérföldkövei, hogyan jutott el a kinti sportágból a bentiek közé, hogyan alakultak a szabályai az idők során, és hogyan vált a világ leggyorsabb csapatjátékává. Az utóbbi években a benti körülmények közül ismét kivitték a szabad ég alá, aminek megvan a sajátos bája, Amerikában és Kanadában pedig nevet is adtak a dolognak, Winter Classic. Szlovákiában 2019-ben jutott el odáig a hazai hokivilág, hogy képes megszervezni és lebonyolítani egy kuriózumnak számító ligameccset a kék ég alatt.

Richard Lintner, a Tipsport Liga igazgatójának nyilatkozatai szerint a hazai Winter Classicot három éve szervezték, tervezték, és 2019-re minden feltétel adott lett a lebonyolítására. Végigjártak több hasonló eseményt, kiválasztották a lehetséges helyszínek közül a megfelelőt, és főszponzprt is találtak. A Winter Classic ötletét természtesen az NHL-ből kölcsönözték. Az első szabad ég alatt játszott mérkőzés története, amely összekapcsolható az NHL-lel, 1954-ig nyúlik vissza. Február 2-án a Detroit Red Wings csapott össze a Marquette Prison Piratesszel a helyi börtön udvarán. A csapat tagjai rabokból verődtek össze, és az egész találkozó a maffiához volt köthető. Az első meccset, amely két NHL-es klub között zajlott, 1991. szeptember 27-én rendezték Las Vegasban a Los Angeles Kings és a New York Rangers között. Hivatalos felkészülési mérkőzés volt az új idényre, és a hőségben közel 14 ezer szurkoló előtt a Kings 5:2-re verte a Rangerst. Az első NHL-es meccsre a kék ég alatt pedig 2003. november 22-én került sor Edmontonban, a 2003 Heritage Classicra keresztelt eseményen belül. Az 57 ezer néző előtt játszott Edmonton Oilers-Montreal Canadiens derbi 3:4-es montreali győzelemmel ért véget. Ez már kikövezte a Winter Classic előtt az utat, és 2008. január 1-jén az NFL-es Buffalo Bills hazai pályáján, Orchard Parkban a Buffalo Sabres a Pittsburgh Penguinsszel ütközött, és a 71 ezer néző a vendégek 1:2-es büntetőkkel elért sikerének lehetett szemtanúja. A Winter Classic ezután valóban klasszikussá vált, csak a 2012-2013-as lockout szabott neki gátat.

Minden év január 1-jén játsszák a Winter Classicot – két alkalom jelentett eddig kivételt, amikor január 2-án rendezték –, mellette pedig két másik sorozat is kinőtte magát az NHL-en belül. A Heritage Classicot két kanadai együttes játssza, igaz, nem minden évben rendezik meg. Legközelebb 2019. október 26-án Reginában a Calgary és a Winnipeg csap össze, hároméves szünet után folytatódik a sorozat. A harmadik sorozat Stadium Series néven fut, és 2014-re datálódik a premierje. Az első évben több meccset is játszottak a keretén belül. A legelsőt Los Angelesben, a két helyi klub, az Anaheim Ducks és az LA Kings között. Idén, február 23-án Philadelphiában pennsylvaniai derbit rendeznek, a helyi Flyers a Pittsburgh-gel mérkőzik. A 2019-es Winter Classicot pedig Indianában, Notre Dame-ban játszották, és a Boston Bruins 4:2-re verte a Chicago Blackhawksot. A nézők számát illetően a rekordot a 2014-es Winter Classic tartja, amikor a michigani Ann Arborban a hazainak számító Detroit a Toronto Maple Leafset fogadta 105 ezer néző előtt, és büntetőkkel 2:3-ra kikapott.

Európai vizekre evezve azt láthatjuk, hogy Csehországban és Magyarországon is rendeztek már Winter Classicot. Csehországban utoljára 2016 januárjában, akkor Brünnben a helyi Kometa először a Plzeňt verte 5:2-re 18 514 néző előtt, majd 2:4-es vereséget szenvdett a Spartától. A nézők száma 21 500 volt, amit úgy hoztak le a mádiában, hogy minden idők legtöbb nézője hokimeccsen Csehországban és Szlovákiában. Az elsőt 2012-ben Pardubicében játszották, akkor 17 140 néző látta a helyiek és a Kometa találkozóját.

Magyarországon már 2009-ben rendeztek Winter Classicot. Akkor a Kisstadionban a Ferencváros-Újpest derbin december 27-én 2:1-re nyert az FTC hosszabbítás után 3 300 néző előtt. Ezt követően 2013 decemberében is szerveztek hasonló eseményt, 2016-ban pedig szintén. Mindkét alkalommal a Városligeti Műjégpálya adott otthont az eseménysorozatnak, amelyen több meccset is játszottak nagyjából háromezer szurkolóval a lelátón.

A besztercebányai Winter Classicot a Štiavničkyban rendezik. A focipályán hatvanméteres stadiont is építenek a kétnapos eseményre, a jobb kilátás érdekében. A 2 500 férőhelyes szétbontható lelátó építése nagyjából két hetet vesz igénybe, és a végén 7 500 néző látogathat ki a szombati legendák összecsapására, illetve a vasárnapi HC '05 iClinic Banská Bystrica-HKM Zvolen ligameccsre. Emellett egy tornyot is építettek a tévéközvetítés érdekében. A legendák számára ügyességi versenyt is rendeznek, amely a hagyományos NHL-es változatttól kissé eltér majd. A legendák csatájára 16.00 órakor kerül sor február 2-án, a Tipsport Liga bajnoki összecsapására a Besztercebánya és a Zólyom között február 3-án 14.00 órától. A legendák harcára még kaphatók jegyek, a ligatalálkozóra azonban lényegében minden jegy elkelt. A jegyek egységes ára 18 euró egy napra, a VIP-szektorba 45 euró, ZŤP-kártyával 9 euró. Mindkét meccset közvetíti az RTVS Dvojkája.