Aki jó az U21-esek közt, jó lesz a nagyok közt is?
Befejeződtek a csoportküzdelmek a szlovákiai U21-es labdarúgó-Európa-bajnokságon, megvannak a negyeddöntős párosok, akár azt is kitalálhatjuk, mely válogatottak találkoznak majd a június 28-i pozsonyi döntőben. Levonhatunk bármiféle következtetést a torna kapcsán? Megváltoztak például az erőviszonyok? Amit itt és most látunk, azt látjuk majd néhány év múlva a nagyok közt?
Miért ne következtethetnénk? Vegyük az elmúlt tizenöt év U21-es Európa-bajnokságait, csak a döntőket. 2011: Spanyolország Svájcot legyőzve Európa-bajnok. 2013: Spanyolország Olaszországot legyőzve ismét Európa-bajnok. 2015: Svédország Portugáliát múlja felül a fináléban, tizenegyespárbajban, a skandinávok a legjobbak. 2017: Németország diadalmaskodik, miután megveri Spanyolországot a döntőben. 2019: visszavágó, Spanyolország Németországot legyőzve Európa-bajnok. 2021: Németország Portugáliát győzi le a döntőben.
2023: Anglia Európa legjobbja, miután legyőzte Spanyolországot a döntőben. Tömören ennyi az U21-es Európa-bajnokságok elmúlt másfél évtizedének története, de ha az elődöntősöket is felsoroljuk, Belaruszt és Csehországot, Hollandiát és Norvégiát, Dániát és Németországot, Angliát és Olaszországot, Franciaországot és Romániát, Hollandiát és Spanyolországot, valamint Izraelt és Ukrajnát kellene hozzácsapnunk az adott bajnoksághoz.
A fehéroroszok kicsit kilógnak, mert a nagy áttörést nem láttuk tőlük azóta sem a felnőttek közt, sőt, 2011 óta nem jártak egyetlen U21-es Eb-n sem.
Természetesen minden tornáról kiemelhetnénk azokat a játékosokat, akik szép karriert futottak be azóta, vagy épp ellenkezőleg, feltűntek, megvillantak az adott tornán, de az volt a nagy dobásuk, azóta sem hallottunk róluk, esetleg beleszürkültek a nagy átlagba. A 2019-es bajnokság gólkirálya 7 találattal a német Luca Waldschmidt volt, aki ma már 29 éves. 2019-ben és 2020-ban hét alkalommal pályára lépett a német felnőtt válogatottban is, két gólt is szerzett két barátságos meccsen, közben Freiburgból a Benficába, Lisszabonból Wolfsburgba, onnan pedig Kölnbe szerződött. Idén bajnok lett a Kölnnel a 2. Bundesligában, ez eddigi pályafutása csúcsa. Ám ugyanezen az Eb-n három gólt jegyzett Federico Chiesa és Dani Olmo is, Mikel Oyarzabal és Fabián Ruiz pedig kettőt. A 2021-es Eb gólkirálya szintén német volt, Lukas Nmecha, aki a napokban igazolt a Wolfsburgból a Leeds Unitedba. Idén 19 mérkőzésen 3 gólt szerzett a Bundesligában. Az Európa-bajnok németek második legeredményesebb játékosa a két gólig jutó Florian Wirtz volt, aki a torna 23 fős álomcsapatába sem fért be, hat másik német viszont igen. Abból a csapatból a portugál Vitinha a legismertebb 2025-ben, Wirtzről pedig már mindenki megírta, biztosan a Liverpoolba igazol 140 millió euróért, Szoboszlai helyére.
Nézzük meg, kik játszanak az idei Európa-bajnokság negyeddöntőjében. A nagy európai ötös, Anglia, Franciaország, Németország, Olaszország és Spanyolország, továbbá az állandóan a nyomukban loholó Hollandia és Portugália, kiegészülve Dániával, mert a D csoportból a hollandok mellett a dánok, a finnek és az ukránok szerepeltek, és valakinek tovább kellett jutnia – a dánok mellesleg a hollandokat is legyőzve 7 ponttal megnyerték a csoportot.
Két évvel ezelőtt a hollandok, a németek és a portugálok is a csoportkörben búcsúztak az Eb-től, de úgy jutnak ki szinte mindegyik tornára, mintha a világ legkönnyebb feladatát teljesítenék. Szlovákia háromszor szerepelt eddig U21-es kontinensbajnokságon, kétszer házigazdaként (2000, 2025). A 2000-es csapat emlékezeteset alakított, a negyedik helynek köszönhetően az olimpiára is kijutott, 2017-ben az ötödik helyen zárt, kevésen múlt az elődöntő. Magyarország 1996 óta csak a 2021-es viadalon vett részt, akkor házigazdaként. Gera Zoltán alakulata leszerepelt azon az Eb-n, három vereség, benne a hollandoktól elszenvedett 6-1-es pofon, 2-11-es gólkülönbség, tizenhat csapatból egyértelműen a leggyengébb. Vagyis a magyarok képtelenek megugrani ezt a szintet, hiába a sok akadémia, az utánpótlás a nemzetközi porondon nem létezik. De ki nyer idén? A nagy ötösből az egyik?
